姚老尚書留下劉勤，確實有為朝廷募集軍資之意。大朱一統天下，才經過二十余年的發展，整體實力還不強大，西北又有強敵不斷侵擾，軍資消耗無數，更加拖累了經濟的發展。也正因為如此，朝廷才無力及時撲滅禍亂東南的修羅魔教，以致養虎為患，成了不可收拾的局面。
姚老尚書為官多年，又與當今陛下關系密切，對朝廷的動態了如指掌，深知朝廷的困難所在。同時，也因為他與圣上的私交甚深，時刻想著為圣上分憂，就有為朝廷即將南下的征討大軍，募集軍資的打算。
如今的洪家發展勢頭強勁，已隱隱有府城商界行首的趨勢，在府城商界有舉足輕重的地位，只要洪家愿意帶頭捐款，必然能起到一個榜樣的作用。而劉勤在洪家的身份，明眼人都看得清，有他點頭，也就等于洪家點頭了，這也就是老尚書留下劉勤的真實目的所在。
不過，老尚書原本以為，洪家能捐出幾萬兩銀子，就很給面子了，想不到劉勤一開口就是二十萬兩。老尚書驚愕的與安徽總督對望一眼，再看到劉勤面色平靜，才確定沒有聽錯。他略顯激動地起身，拱手對劉勤說道：“小友的義舉，老夫感同身受，銘記在心，老夫一定和總督大人聯袂把洪家對朝廷的忠義，具表上奏朝廷，為洪家請功！”
“多謝老尚書和總督大人的抬舉！小子以及洪家只是在盡一個大朱子民的本分，天下興亡匹夫有責，洪家為了朝廷安邦興政能盡到一點力所能及的幫助，這就是洪家的驕傲，洪家不敢居功！小子這就回去與東主商議，盡快籌集好銀兩，解送到姚府交與老尚書處置！”劉勤作出一副大義凜然的模樣，朗聲說道。
“好一個‘天下興亡匹夫有責’！小友之舉當為天下楷模！”
“不敢當老尚書夸獎！老尚書，總督大人，包夫子，小子告退了！”
既然價值已經體現了，劉勤就覺得沒有繼續留下來的必要了，急忙以回去籌集資金為借口退出姚府書房。姚府果然是首屈一指的大戶人家，下人的辦事效率就非同一般，就在劉勤去書房這點時間，前院已經收拾得干干凈凈。
劉勤從姚府出來，心情還是相當沉重的，木著表情，坐上馬車，始終沒有說一句話。雖說他代表洪家捐出二十萬兩銀子，也是經過慎重考慮的，但二十萬不是小數目，他沒有與洪家任何一個人商議，擅自拍板決定了，還不知回去后洪秀娘作何反應。不過，在他想來，“得”是大于“失”的，就算洪秀娘反對再激烈，他也要盡可能促成此事。他坐在馬車上，一直在盤算著該如何說服洪秀娘。
“西席回來啦？小姐一直在前廳等您呢！”
劉勤的馬車一到洪府門前，門子立即討好地上前恭迎。劉勤跳下馬車，“哦”了一聲，快步走進府門。
一直坐在前廳等候的洪秀娘，看到府門前的動靜，意識到劉勤回來了，急忙面帶歡笑的迎出大廳。
“你一直在前廳等候？”劉勤看到洪秀娘從前廳出來，詫異地問道。
“奴家聽說姚府壽宴中途突然散場了，而郎君又被老尚書留下敘話，奴家擔心是不是出啥事了？”
“是出事了！你跟我來！”
劉勤表情有些凝重，但“朝廷軍隊全軍覆沒”的消息豈能在大庭廣眾下說？他低沉著聲音，招呼洪秀娘到自己房間說話。
腳步匆匆走回自己的小跨院，在即將進房間時，劉勤忽然轉身對跟在后面的畫兒吩咐道：“畫兒守在外面，不許任何人靠近！”
“奴婢遵命！”畫兒聞言立即在走廊上停住腳步，大量了四周一邊。
洪秀娘被劉勤的言行也弄得表情緊張，緊跟在劉勤身后進入房間，回身關上房門。
劉勤一時也不知該如何向洪秀娘說明捐款的事，隨手提起桌上的茶壺，給自己和洪秀娘分別倒上一杯茶，然后坐在椅子上沉吟不語。
“郎君，到底出啥事啦？”洪秀娘一副緊張的模樣，急急問道。
“老尚書壽宴途中，忽然接到一個消息，得知朝廷進剿修羅魔教的五萬大軍全軍覆沒了，連主將忠武侯之子、三公主的駙馬也被殺了！”
“朝廷的五萬大軍都覆沒了？”
“是呀，正是因此發生了此事，老尚書立即中斷了壽宴，留下我與總督大人，以及包夫子，商議應對之策。這次事態如此嚴重，朝廷必然會再發大軍征討魔教徒，老尚書意欲為朝廷分憂，為即將南下的大軍募集物資軍費，我當時就擅自做主提洪家答應下來了！”
“郎君承諾捐獻多少銀子？”
“二十萬兩！”
“好，奴家等下就安排管家提取資金，盡快解送到姚府！”
劉勤見洪秀娘面上并沒有預料中的驚愕惱怒，而顯得云淡風輕，一時詫異地說道：“那個，你對我擅自代洪家捐了那么多的銀子，怎么也不表示一點意見？”
“爹爹早就交代，由你作洪家的當家人，你的決定當然就是洪家的決定呀！而且，奴家相信，你那么做一定有道理！”洪秀娘一本正經地說道。
劉勤盯著洪秀娘看了半響，感嘆道：“知我者秀娘也！不錯，我確實有所考量！咱們洪家如今生意興隆，而且勢頭強勁，不久的將來，說是日進斗金也不為夸張，但是有錢就算真正復興了嗎？不算！洪家還缺一樣東西，那就是政治影響力！此次對洪家可說是一個良機，洪家帶頭為朝廷捐款，必將贏得巨大的聲譽！老尚書和總督大人承諾將聯袂為洪家請功，若能得到圣上特旨贊賞，那就是洪家幾代人的榮譽！而且從此后，洪家就是府城有影響力的鄉紳了！”
“奴家就知道你這個‘狡狐’，一定不會做虧本買賣，呵呵...”
“哈哈...你能夠支持就好，來的路上，我還在想該如何說服你呢！”
“哼，郎君把奴家想得那么不堪嗎？奴家道理還是想得明白的！”
“是是，都是我不對，在府城，誰不夸咱洪家女東主是奇女子？”
“奴家才不要做什么奇女子哩，奴家只要愿意永遠陪在郎君身邊就知足了！”
劉勤對洪秀娘的一片深情也甚是感動，不由握住她的纖手，緊緊捏了一下，繼而又道：“咱們既然對捐款一事達成一致了，就要盡快行動起來，免得外人說咱們空口說白話！”
“嗯，咱家庫房有現成的銀子，等下奴家就吩咐洪管家提二十萬兩，押送到姚府！”
“也不用那么急，三天吧，咱們拖三天把銀子送到姚府，而且不要全部用元寶銀，大部分用元寶銀，其余換成碎散銀子！同時，下令從各地店鋪調撥銀兩！”
“這，這是為何？咱家又不缺這些銀子！”
“傻丫頭，咱們洪家做事的態度已經非常高調了，如今是咱們放下身段，保持謙和低調的時候了，得意不可忘形，否則會遭人嫉妒的！這三天，既給了同行緩沖準備的時間，也表明了洪家全力支持朝廷的態度！至于作出從個各地店鋪調撥銀兩架勢，以及用碎散銀子，就是向外界表明洪家為這批捐款盡力了，洪家既證明了自己的實力，又顯得不那么令人害怕！”
洪秀娘聽了劉勤的一番話，眼神里滿是敬佩，不過嘴里卻嬌聲道：“奴家是傻丫頭嘛，哪里想得那么深遠！”
劉勤聽得出洪秀娘這是對他喊她“傻丫頭”，撒嬌表示抗議呢！他笑笑，停頓了一會了，才道：“秀娘，如今時局變得更加復雜，咱們洪家也要做些準備！”
“郎君之意是？”洪秀娘有些驚愕地問道。
“朝廷數萬大軍全軍覆沒，說明了魔教勢力非常強大，東南地區已經糜爛到不可收拾了！朝廷和魔教之間，恐怕將是一個曠日持久的對峙局面，雖然眼下還未波及本省，但安慶府戰略位置突出，朝廷必將在此布置重兵，若是朝廷戰局不利，魔教勢力向外擴張的話，也有可能侵入本地區！也就是說，安慶府即將成為是非之地，當然，短期內還不會有大的變化。不過，洪家還是要提前布局，分散投資，選擇一兩處地方成立分部，若是局面到了最壞的時候，洪家能夠及時撤離，不至于傷筋動骨！”
“那么咱們該選擇何處設立分部？”
“我有兩個方案，一個是沿江而上，選擇荊湖地區的一個主要州城，或者北上到京畿地區。”
“郎君之意選擇何處？”
“我之意，兩個地方都設立分部，這兩個地方，一個輻射西南，一個輻射北方，就算不為撤離做準備，也對洪家發展至關重要！洪家要著眼全國，才能真正做強做大！”
“奴家聽郎君的！”
“這事關乎洪家根基，你還是去和叔父說明一下，不過此消息咱們知道就行了，不可外傳！叔父若是同意，咱們就以擴大經營范圍的名義，提交大掌柜討論通過，然后立即實施！”
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