：：
且說袁恕己正捉著十八子厲聲喝問，忽然聽了這話，宛如被人往臉上猛摑了一掌，立刻懷憤回頭。
卻覺眼前一亮，原來竟是個艷光四射的女子，裊裊婷婷地站在身后廊下，美艷的臉上，杏眼里含著慍怒。
原來開口的正是樓內頭牌連翹姑娘，她一現身，原本圍在袁恕己十八子跟前的許多人便自動讓出一條路來。
陸芳在旁留神觀看，見袁恕己盛氣凌人的做派，心底早暗暗認定他就是來桐縣代刺史職的那位軍爺了，只是此刻人多，不便說破，于是只默然看他如何行事罷了。
不料連翹現身，陸芳臉色一變，試圖攔住連翹：“不可信口胡說。”
連翹冷笑道：“我有沒有胡說，問問便知，今兒那王大爺還往樓里來過，我可聽了些風言風語，說是小麗花跟他吵起來了。那人去后不多時，就發現小麗花死了，你們都怕擔干系不敢認，我是不怕的。”
袁恕己聽出蹊蹺：“你說的王甯安是什么人，又有什么干系了？”
陸芳道：“那是位很有名望的……”
“什么玩意兒，不過是個下作老淫/棍罷了！”連翹不等說完，立刻嗤之以鼻。
陸芳略有些尷尬，連翹又道：“至于別的，何必我再空口白話？如今阿弦既然說姓王的有嫌疑，那就立刻拿來審問就是了，橫豎他的底細，陸捕頭也是最清楚的。”
她的口吻之中嘲諷意思十分明顯，陸芳板著臉說道：“這里誰不知道，王先生是有些頭臉的飽學之士，這樣污蔑他，誰會信？”
周圍眾人也都聽見了，頓時交頭接耳之聲四起，袁恕己留心聽去，有說“萬不可能”的，也有說“知人知面不知心”的。
袁恕己略提高了聲音，道：“斷案不是看有沒有人信，而是證據。”
被連翹一攪，讓袁恕己幾乎忘了先前要做的事，一念至此，忙收斂心神，他目光沉沉地重看向十八子，追問道：“你還沒回答我，你如何知道跟姓王的有關？你明明連尸首都……”
語聲戛然而止，原來是十八子抬起頭來。
十八子的臉本就不大，官帽深扣額前，又戴著眼罩，竟是遮了大半。他生得又矮小，袁恕己居高臨下，越發霧里看花，神色模糊。
只有臉頰上那道傷痕卻更加清晰，像是撞在哪里，留下細微的淤血印子。
也不知是因為眼罩對比的緣故還是天生，那留在外面的左眼又圓又大，極為靈動有神。
袁恕己正要細看那傷，被他目光掃到，無端竟有一刻恍惚，舌尖卷動，無以為繼。
十八子道：“大人何不自己進去看看，以您的敏銳洞察，一看就知端倪，很不用我費口舌。”
他的嗓音不知為何有些沙啞，卻輕柔低沉，聽在耳中，有種奇異的受用之感，恨不得聽他多說幾句才好。
但若是不看臉容，必然想不到這把聲音出自個弱質纖纖的少年口中。
袁恕己對著那幽幽冷冷的單眸，隱隱不爽，不知是否錯覺，這少年左眼之中竟似透出幾分奇異神采。
這孩子雖然生的矮小，奇怪的是氣勢上絲毫不輸人，被他如此注視，竟好像是被居高臨下俯視著一般。
袁恕己一則貴族出身，二來也算是行伍里歷練出來的，周身天然威殺，五感十分出色。
等閑之人同他相對，多半有一種矮一頭之感，所以先前陸芳一見他現身，即刻忌憚。
誰知如今竟不敵個形容纖弱打扮尋常的小子，袁恕己察覺此點，更加不快，卻錯疑心為這十八子是在挑釁自己，當自己不敢進內。
于是袁恕己放開十八子，邁步踱入。
左永溟跟吳成見狀，一個立在門口，一個也隨著入內查看。
血腥氣越發濃烈了，這屋內竟比外頭更冷幾分，袁恕己留心打量屋內擺設之時，無意發現口鼻中呼出的氣息都化作淡淡地白霧。
這東北僻寒地方，最冷的時候呵氣成冰，可是此刻在屋內，本不至于如此，就算方才站在廊下，也沒這種陰寒入骨之感。
幸而袁恕己膽氣極盛，全不以為意，反而走近小麗花身旁，仔細觀量。
卻見這女孩子仍是圓睜雙眸，柔柔地望著眼前，這雙明媚的眸子里愛恨交織，情緒復雜，她仿佛對自個兒的死一無所知，仍是百感交集地注視著這個世界。
袁恕己情不自禁俯身，想從這少女的眼中看出什么端倪，可是越看，越覺著悚然，死尸的模樣委實太過鮮活，似乎下一刻小麗花就會從地上爬起來，若無其事地向著眾人媚笑。
袁恕己轉了一圈，什么也沒有發現，正在一籌莫展的時候，忽然心頭一動。
他不再打量小麗花，反而走到她的身后，竭力俯身下去，順著她尸身跌倒的方向，彎腰，側視，終于發現靠近門口的櫥柜底下，跌著一物。
門口眾人以及跟進來的左永溟都有些詫異，眾目睽睽，鴉雀無聲。
無數雙眼睛的注視下，袁恕己盯著那物件，雙眸中掠過一道精光。
只是還未開口，就聽得外頭咚咚地腳步聲響，有人興沖沖叫道：“捕頭，有發現！”
袁恕己起身，卻見是一名捕快飛快地自廊下跑到陸芳身前，手中提著一個暗藍色的不大的包袱。
陸芳問道：“這是什么？”
捕快迫不及待說道：“這是牡丹酒館的掌柜送來的，您看了就知道。”
陸芳忙將那包袱打開，頓時之間，現場響起一片驚呼之聲，有人叫道：“血衣！”
不錯，包袱之中，赫然正是一件血色斑駁狼藉的血衣，竟是緞子質地，做工上乘，竟是男子的衣物。
陸芳問道：“牡丹酒館的掌柜為何送此物？”
捕快答道：“他說是一位客人在黃昏時候不慎遺留的。打開看時，卻是這個物件兒。”
這掌柜的本不想聲張，欲悄悄地等客人回來尋找的時候還給對方，誰知晚間千紅樓里鬧出人命傳聞，掌柜才知不妥，生恐惹禍上身，故而急急將此物交出。
陸芳精神一振：“他可記得是什么人所留？”
捕快道：“正是一位熟客，捕頭也是認識的。”至于是誰，卻故意賣了個關子，想等陸芳詢問再答。
陸芳卻毫無興奮之意，心反而一沉，重看了眼這染血的男子衣衫，臉色陰晴不定。
他跟前的捕快因好不容易得了這絕佳線索，正要邀功，誰知陸芳竟緘口不言，他心急之中，忽然想起一件事來，頓時也戛然止住話頭，已經不似原先一樣高興了。
忽地里間有人問道：“這熟客是誰？”
捕快看一眼陸芳，自不敢再貿然說下去，又見袁恕是生面孔，便道：“你是什么人？”
袁恕己道：“這熟客，莫不正是叫王甯安的？”
捕快嚇得脫口而出：“你怎么知道？”
一邊兒的連翹早就紅了眼眶，喃喃道：“我就說過，我就說過……”
她倒退兩步，舉起袖子掩著臉，扭身越出人群，自回房去了。
陸芳身邊的捕快齊看袁恕己，有兩個忍不住復喝問來歷，袁恕己看一眼吳成，后者從隨身包袱里將調任文書等取出，道：“我們將軍正是奉了薛大人之名，前來豳州代刺史之職的，怎么，爾等還有疑問？”
除了陸芳，其他眾人盡數色變，宛若雷驚了的河蟆，張口結舌，不知所措。
陸芳見避無可避，便道：“參見新任刺史大人，先前不知大人身份，還請恕罪。”
袁恕己泰然自若，冷道：“不知者不怪罪，不過，本官才進城就遇上人命官司，如今顯見這王甯安嫌疑最大，不知這是何人？”
陸芳道：“大人誤會了，其實卑職跟此人并無什么瓜葛，只因這王先生于桐縣名聲最好，他的交際又闊，人面也廣，跟本地幾個有頭臉的士紳亦有人情，是以卑職跟他有過些尋常往來而已。”
袁恕己道：“原來如此，那么依陸捕頭看來，他是不是殺害小麗花的兇手？”
陸芳道：“這……以王先生為人看說，卻并不像是個如此窮兇極惡的。可正如大人所言，一切都看證據。”
袁恕己點頭道：“很好，這是本官上任后第一個案子，務必要處理的穩妥利落，陸捕頭，此案既然是你接手，便由你負責到底罷，當務之急是盡快把姓王的緝拿審問，人命關天，可不許你私做人情，你可聽明白了？”
陸芳聽出其中的威脅之意，旋即抱拳答應：“卑職遵命，必定不復大人所托。”
袁恕己方淡淡一笑，正要再說幾句，忽然想到一個人，忙看向門側，卻見彼處空空如也。
袁恕己皺眉問：“十八子呢？”
陸芳咳嗽了聲道：“此間事情完結，他方才走了。”
袁恕己大不悅，哼道：“哄賺我進來親自查看，他卻趁機走了。”
袁恕己心中明鏡似的，十八子自從入內，一直都背對門口站著，哪里能發現柜子底下的東西？
就算他開天眼看見柜子底下那物件兒，又怎會立刻知道是王甯安的？
他卻大言不慚地指使自己進來，這其中一定有什么貓膩。
陸芳問道：“可要卑職再將他叫來？”
袁恕己張了張口，搖頭道：“不急，有見面的時候。”說了這句，忽然又怔住：先前他未曾拿出調任文書表明身份之前，十八子曾口稱他“大人”，當時心情異樣，未曾留意，如今回想——這究竟是口誤，還是單純的巧合？
與此同時，在慶云街上，有人猛地打了個響亮的噴嚏。
他喃喃自語：“是誰崇念我呢？”揉揉鼻子，忽然又嘆道：“玄影，今日來的那小子看來很不好相與，唉，魑魅橫行，世道艱難啊。“
話音剛落，就聽得“汪”地一聲，宛若應答。
原來他身邊還跟著一條通體烏黑的狗兒。
這自然正是十八子跟那條黑狗。先前十八子隨著差人來到千紅樓的時候，這狗兒便隨身跟著，一直都寸步不離地守在行院門口。
只等十八子悄然溜了出來，它才搖尾迎上，相伴夜行。
十八子大喜，俯身撫摸狗頭：“玄影，你真是善解人意，實乃狗中杰俊。”
那黑狗得了寵愛，趁機又在他手臉上亂舔一氣。
將樓中的喧囂詭異撇在身后，一人一狗親親熱熱地沿著大街往回走。
將近月中，天際一彎纖月，月輝淺淺淡淡灑落，長街蜿蜒往前，看不到盡頭，到處都黑梟梟地，仿佛是一條用無止盡的路。
正走間，玄影忽然跳起來，擋在十八子跟前，昂首向著前方暗夜之中，狺狺狂吠起來。
十八子僵直了脊背，卻見前方路口霧蒙蒙地，卻并沒有任何人物影蹤。
但雖然看不見什么，十八子仍屏住呼吸，只覺得周身有一股莫名的寒意，就如無形的冰水般侵襲蔓延，幾乎叫人手足麻痹，無法動彈。
他太熟悉這種感覺了。
黑狗性最靈，似嗅到危險，護在主人跟前叫的越發厲害，時不時還“嗷”地長嘯，犬吠的聲響在如此靜夜之中顯得尤為空曠幽遠，長嘯聲更若狼嚎，倍加陰冷凄厲。
一人一狗正伶仃相顧，前方路口傳來輕微地嚓嚓之聲，有什么東西逐漸逼近了。
?>