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——有些污漬，就算清理的再干凈，甚至光潔如新，表面看不出任何異樣，但那印記卻始終存在，尤其是含恨帶怨的血淚。
區別在于，有的人獨具天賦，一眼便能看見。
其他的大多數，不過是“有眼不能視，有耳不能聽”，可這卻未必是件壞事。
至少對十八子而言，她恨不得就是這“大多數”的其中之一。
且說十八子死死盯著剛進門的連翹，眼里掩不住駭然。
袁恕己正也打量連翹，被她無處不在的騷情震了震，就算是在風流人物倍出的都城，連翹也必不負其名，定會是個行院中的翹楚。
如今只屈尊在桐縣這偏僻地方，委實惜才。
是以他并未發現十八子瞬間的失態。
連翹斂手俯身，向著袁恕己行禮：“奴家拜見大人。”行動間也似弱柳扶風，嬌滴滴地惹人憐惜，盈盈下拜之時，附送一個嫵媚的眼神。
袁恕己忽地想到小麗花身死那夜，在千紅樓里所見的連翹，當時她怒而失控的臉，這會兒已經有些模糊不清了。
孰真？孰假？
袁恕己重回桌后坐了：“連翹，大概你也聽說了，本官已經命人將王甯安帶至縣府審訊，據他供稱，他跟小麗花極為親密，反倒是你，看失了恩客，心懷嫉恨，故意借機陷害，不知你還有什么話說？”
連翹媚笑了笑，道：“昨晚奴家因看見小麗花無緣無故竟慘死，物傷其類，一時說了些胡話，自己都記不清了，幸而大人明察秋毫，未曾鑄成大錯，還請大人寬恕奴家無知莽撞，下次再不敢了。”
袁恕己皺皺眉：“你沒有別的話說？”
連翹道：“有是有的，但跟案子無關，方才大人說什么心懷嫉妒，敢問可是說我嫉妒王先生跟小麗花親密？”
袁恕己道：“難道不是？”
連翹輕輕一笑：“這可是無稽之談了，大人這話在此說說就罷了，萬別傳出去，不然奴家就活不了了。”
袁恕己詫異：“為何？”
連翹道：“大人既然偵訊過，如何竟不知道？千紅樓里，小麗花是什么身份，奴家又是什么身份？我會跟她爭風？至于王甯安，當初他初來桐縣，前往尋歡，我雖聽過他的名頭，實則是看不上那種為人的……貌似誠實而內懷奸詐，巧舌如簧而心如蛇蝎……”
她又輕淡哼了聲：“我本不欲讓他做入幕之賓，只是他舔著臉屢次前往懇求，又把白花花的銀子捧著奉上，媽媽勸我不要跟財帛做對，我才勉強應酬了一次而已。”
袁恕己聽她娓娓道來，更跟昨夜的激憤判若兩人，心中越發嘖嘖稱奇：“你既然是為了財帛，后來他去跟小麗花相好，你豈不吃虧？”
連翹掩口笑道：“大人看著就不是慣常去尋歡作樂的，所以不知這其中的那些事，我的恩客們數不勝數，是以我接客也是可以隨意挑揀的。我不是小麗花，她那種低……沒得選，總之她才是來者不拒。且又便宜，所以王甯安也喜歡跟她廝混，畢竟不必大出血。”
連翹面上浮現一絲輕蔑嫌惡，復說道：“所以我說大人萬不可將我跟小麗花爭風的話在外頭說，奴家身為千紅樓的頭牌，還要跟她搶生意的話，那可實在是天大的笑話。大人盡管去打聽，千紅樓里我的客人跟小麗花的客人們可有任何交集？我伺候的都是非富即貴者，可她什么臟的臭的，都要往……”她掩口一笑，戛然止住。
袁恕己橫她一眼：“這么說，你不再指認王甯安了？”
連翹道：“王先生‘德高望重’，哪里是我這無權無勢的小女子能惹得起的？就連大人都奈何不得，奴家更加不敢撩虎須了。”
袁恕己垂眸看了看桌上的血衣，道：“聽你說來，這王甯安似乎甚是吝嗇，此后他并未再送金銀給你？”
連翹道：“方才說了，他舍不得，才跟小麗花那種混的火熱呢。”
袁恕己道：“既然如此，你可認得此物？”
他反手，將一件物事放在桌上，連翹定睛看去，起初還尋常，漸漸地似想起什么來一樣，臉色微變，慢慢地咽了口唾沫。
旁邊，十八子沉默垂手，看袁恕己忽然拿出一物，她也仔細看去，卻見是一枚攢翠珠花，瞧著不是十分名貴。
她看看珠花，又看向連翹，見后者有些花容色變。
但就在這一剎那，于十八子的眼前，卻是在一間香房之中，兩具酮體交疊糾纏，一具干瘦者在上奮力而動，丑態百出。
底下的那個，卻似笑非笑，手中擎著的，正是攢翠的珠花，她神情淡定地打量，渾然不理行事之人。
這兩個人正是王甯安跟連翹，忽然王甯安粗喘，竭力大動，嘶聲如沸，繼而無力伏壓連翹身上。
連翹沒好氣地將他推開，徑直披衣下床。
身后王甯安轉頭笑說：“你也太薄情了。”
十八子身不由己看著這突然出現的一幕，呆若木雞。
耳畔卻聽到有人叫道：“十八子，十八……小弦子？小弦子！”
十八子通身一抖，終于清醒過來，定神四顧，發現自己仍在府衙的廳內，身側桌后坐著袁恕己，他身前是連翹，兩人都有些疑惑地在看著她。
十八子不由也隨著咽了口唾沫，終于回過神來：“是大人叫我？”
袁恕己瞇起雙眼：“你在出什么神？臉為何這樣紅？”
十八子舉手在臉頰上一抹，果然有些發熱，竟有些心虛，別過臉去小聲道：“沒什么。”
連翹卻笑說：“大人跟阿弦這般相熟了？別看阿弦年紀小，實則是縣衙里最能干的，大人也算是慧眼識珠呢。”
袁恕己問道：“哦？你跟他十分熟悉？”
連翹道：“這桐縣方寸點大的地方，干我們這行兒的，衙門里的事必定要門清兒才是。”
袁恕己道：“連翹姑娘倒也是個敬業之人，怪道能做到頭牌。”
連翹福身，又拋媚眼：“多謝大人夸贊。以后大人若能光顧，奴家定然全力侍候。”
袁恕己臉色一沉。
眼見問不出什么來，又沒有直接的人證物證，便叫連翹退了。
連翹出門前，看一眼十八子，卻并未說話。
目送連翹裊裊婷婷地離去，十八子越發有些心神不屬。
袁恕己道：“怪道古人云，‘唯女子與小人難養’，這女子實在反復無常。昨夜還對王甯安恨之入骨，今天便若無其事似的談笑風生。”
十八子聞聽：“王先生交際廣闊，跟許多有頭臉的大人相好，連翹姑娘只怕也是不想以卵擊石而已。”
袁恕己想起方才她盯著連翹滿臉發紅的一幕，不由道：“聽那妓/女的意思，你必然是去過千紅樓了？難道……也光顧過她？”
滿面匪夷所思地又把十八子從上到下打量了一遍。
十八子好大一會兒才聽出袁恕己的意思，略覺窘迫，卻顧不得理會此事，只問道：“這珠花……她怎么說？”
袁恕己見她竟不知情，道：“方才你沒聽見？果然是魂都飛了不成？”
原來方才他將珠花拍出，連翹起初色變，卻又極快鎮定下來：“這個，倒果然是王甯安曾送我的，我很瞧不上這種粗笨貨……也不曾戴過，只隨意丟在抽屜里，也不知幾時不見了，因不值幾個錢兒，我也不上心，如何竟在大人手中？”
袁恕己對十八子道：“不管是王甯安也好，還是連翹也好，這兩個看似最有嫌疑的人，應答之間卻都毫無破綻。”
如今王甯安因身帶血衣，暫時仍拘在縣衙大牢。他所供稱的送包袱給他的丫頭卻仍未找到，千紅樓里其他人的口供，陸芳仍在追詢。
袁恕己又問十八子：“你既然跟她相熟，以她的性子，可會殺死小麗花？”
這句卻似白刃刺心，她猛地抬起頭來，看看袁恕己，目光又溜向旁邊那一襲血衣。
袁恕己順著看去，卻誤會了十八子的意思：“我方才問連翹可曾見過此物，她也堅稱并未看見過。”
聽了此話，十八子眼前仿佛又出現那雙顫抖帶血的手，當下再也待不住，便拱手道：“大人若無其他事，我便先告退了。”
袁恕己一愣，他本還有別的話，可想了想似已說了不少，何況來日方長，不必急于一時。
于是只叮囑道：“也罷，你去吧，不過你若在外頭打聽到什么消息，記得務必要來通知本官，可記住了？”
十八子抬頭，同他目光相對，終于應道：“小人遵命就是了。”
待她退后，袁恕己方站起身來，他踱步走到門口，目送那道身影匆忙自廊下掠過。
旁邊左永溟走來，瞧一眼十八子的背影，道：“那不過是個毛都沒長齊的小子，將軍何必對他如此留意？”
袁恕己目送那纖瘦身影消失在月門處，喃喃道：“這桐縣雖小，也看似風平浪靜，但為什么先后折了那許多官員而查不出原因？我正愁沒個下手的地方，不想偏送來這樁命案，倒要借此試試這桐縣的水有多深。你我都是外來之人，本地又無心腹，必要找個可靠眼線才好行事。”
左永溟恍然：“原來將軍是想讓這十八子當我們的眼線，但是，這小子可靠么？”
袁恕己嘴角挑起一抹玩味笑意：“很快就知道了。”
左永溟又念叨：“十八子，十八子，誰家的乳名起的這樣稀奇古怪？人看著也古怪極了。”
袁恕己不由笑道：“雖然古怪，但很有趣。”
且說十八子——阿弦離開了府衙后，左右看看無人，便加快腳步，往縣衙方向而去，但在距離縣衙一條街的地方卻陡然轉身，拐了往南的巷落。
她飛奔了頃刻，耳畔依稀聽見高聲調笑之聲，揚頭往前看，原來前方已經是千紅樓的后門了。
阿弦見后門虛掩，便悄然閃身而入，她有意避開人，不料才近廊下，就見一個七八歲的小丫鬟探頭出來。
見了她，便親親熱熱招呼：“三哥這里來，連翹姐姐正等著你呢，催我出來看看，我還不信呢，不想姐姐果然是神機妙算。”
這孩子卻是連翹的貼身丫頭，當下領著阿弦，一路來至房中。
才推開門，便嗅到一陣異香撲鼻。
原來屋正中擺著一桌酒席，釀鵝酥肉，八寶丸子，紅燒肥魚，盤盤皆是濃油赤醬，口味爽烈，都是阿弦向來喜歡的。
雖然心事重重，乍然見這許多好吃食，仍是讓阿弦咽了口口水，這才想起已經過正午了，自個兒還沒吃午飯呢。
那小丫頭又送了一壺甜酒，便自帶上門退了。桌子后連翹笑盈盈道：“怎么還不坐下？”
因見阿弦一直站著，連翹便起身走到她身后，伸手推著，一路到了桌邊，又用力按她坐定：“難道還跟我見外了不成？”
阿弦微微回頭，看見屏風后的雕花床，薄紗隱約，如斯眼熟。
耳畔頓時又想起王甯安那句“你也太薄情了”，如坐針氈。
連翹在她身側坐了，親自斟了一杯酒，道：“你許久不曾來樓里了，昨夜倉促又兼有事，不曾留意。方才在府衙里細看，見你比之前又清瘦了好些，讓姐姐好生心疼，今兒姐姐就給你補補。”她舉手提箸，夾了一塊兒紅燒蹄髈，殷勤遞來。
美食當前，美/色在側，阿弦本饑腸轆轆，但是想起兩人歡好那幕，哪里能吃得下？
又見她春蔥似的手指，蔻丹如血，府衙里手碰血衣之時的所見所感齊齊涌現，一時胃口全無。
阿弦深深呼吸：“我有事想請教姐姐。”
連翹道：“什么事？先吃口再說。”舉箸想將那肉送到阿弦口中。
阿弦勉強飲了一口甜酒以壓住心頭涌動：“方才在府衙，你說并未看見那襲血衣？”
連翹手一僵，卻笑說：“我當然不曾見過，不過衣裳卻是認得的，非但是我，跟王甯安相識的，都認得是他的衣物。”
阿弦道：“你可知道，我為什么會來找你？”
連翹放下筷子：“我還當你是想我的好吃食了呢，怎么，竟不是？”
沉默過后，阿弦輕聲道：“我知道是你把血衣塞進包袱里的，你……你莫非是想嫁禍王甯安？”
在袁恕己亮出那襲血衣的時候，阿弦所看見的，并不僅僅是幻象而已，而是真實發生過的。
——她有這種天賦，從小便有，“感知”能力異于常人，甚至太過“異常”了，幾乎到達神驚鬼駭的地步。
直到在遇見陳基之前，她都以為自己是個無可救藥的瘋子。
連翹暗暗握緊了雙手，想笑，嘴角卻只是不自然地抽動了兩下。
先前陳基仍在桐縣的時候，跟連翹有些交情，關于“十八子”的“能力”，連翹知道的，甚至比桐縣的其他人更多一些。
連翹只得做了個僵硬的笑的表情，卻低下頭去。
阿弦道：“我只問姐姐一句，是不是你殺了小麗花？”
“不是！”連翹立刻答，她攥緊雙拳，臉上透出悲憤交加的表情，“不是！我問心無愧！”
阿弦道：“那你為什么要那樣做？”
連翹深吸一口氣，閉上雙眼：“你說的沒錯，是我把血衣放進包袱的，我的確是想嫁禍給王甯安，不……不是嫁禍，根本就是姓王的禽獸殺了那蠢丫頭！”
她咬牙切齒，話音剛落，門扇被“啪”地用力推開，幾個縣衙公差站在門口，為首的正是陸芳跟吳成兩人。
陸芳冷冷地望著連翹，厲聲道：“拿下。”
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