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阿弦騰地起身，她看看陸芳，又看向吳成，明白自己是被人設(shè)計(jì)利用了。
多半是她在府衙的時(shí)候露了破綻，那個(gè)袁恕己雖然看了出來，卻不動(dòng)聲色，暗中派人跟蹤到千紅樓。
螳螂捕蟬，黃雀在后。
轉(zhuǎn)身擋在連翹跟前，阿弦道：“陸捕頭，你做什么？”
陸芳道：“連翹有殺害小麗花的重大嫌疑，奉代刺史命，將她拿回受審。”又略將聲音放得緩和：“阿弦，你立了大功，這里沒你的事了。”
阿弦驚怒交加，連翹反而淡定：“陸捕頭，您可真是為‘他’操碎了心。”她又問道：“可你憑什么說我殺了小麗花，就憑方才鬼鬼祟祟偷聽到的兩句話？”
陸芳冷笑：“當(dāng)然不止于此。”說罷揮手，身側(cè)公人一擁而入。
阿弦本欲阻止，但看這般餓虎撲食之態(tài)，貿(mào)然勸阻不過螳臂當(dāng)車，于是且看陸芳葫蘆里賣的什么藥。
然而連翹的臉色卻漸漸地有些泛白，神情略見局促，目光游弋不定。
很快，有公差叫了聲：“這里不對(duì)！”將被褥掀起，卻見床尾放著個(gè)灰布裹著的長條形物。
連翹面若死灰，緩?fù)酥磷肋叀?
阿弦眼睜睜看著，見公差將那物取在手中，卻不打開，走回陸芳跟前雙手呈上。
陸芳將布揭開，便見里頭一把雪亮的刀刃，上頭還沾著干了的血漬。
陸芳略露得意之色：“你可還有話說？”
連翹已垂首落座，緘默無言。
其中吳成乃是袁恕己貼身的人，打露面起，他便一聲不吭，只看眾生之相。
卻見陸芳冷覷連翹，連翹似是個(gè)事情敗露，心若死灰的模樣，動(dòng)也不動(dòng)，若不是那桌子支撐，只怕她已經(jīng)跌倒在地。
而那十八子立在屏風(fēng)之前，眼睛卻看著陸芳手中的匕首。
吳成得了袁恕己的吩咐，叫他好生盯著十八子的一舉一動(dòng)，如今自加倍留心，卻見她終于似下定決心，雙拳一攥，竟走了過來。
陸芳警惕：“十八，你做什么？”
阿弦道：“捕頭，兇器借請(qǐng)我一看。”
陸芳瞥一眼吳成，見他點(diǎn)頭首肯，才將刀子倒轉(zhuǎn)遞交。
兇器仍是躺在灰布之中，可就在阿弦接過來的那一剎那，便覺一股極大的疼痛自腹部傳來，她低下頭，駭然看見那刀子正沒入腰腹之中，鮮血如溪流似的汩汩而出，落在腳下猩紅的地毯上，浸出深深淺淺的斑駁痕跡。
——不，不是她自己，正是受害者小麗花。
小麗花躺在地上，雙眼瞪得極圓，直直地看著前方，她急促地呼氣，卻好像呼吸困難，身子開始抖動(dòng)若風(fēng)中秋葉，血絲從口角沁出，斜入地面。
鮮血亂流，像是她體內(nèi)所有的鮮活也隨之消散，她的眼睛開始發(fā)直，眼珠不能轉(zhuǎn)動(dòng)。
直到一只戴著貓兒眼戒指的手探過來，遲疑地握住刀柄，然后用力拔.出！
小麗花身體里最后一股鮮血隨之噴涌而出，女體猛然彈動(dòng)了一下，像是要做最后的掙扎，然后她呼了一口氣，放棄了……所有。
只有那只緊握兇器的手，依舊囂狂般亂顫，貓眼沾血，迷離詭異。
這就是此刻阿弦在兇器上見到的所有。
陸芳見阿弦一聲不響，小心翼翼將刀取回來，身后公差會(huì)意，便去押拿連翹。
阿弦正因方才刀中影像駭然驚心，——先前連翹說并不是她殺的小麗花，但如今兇器在她房中搜出，血衣也是她嫁禍給王甯安，再加上方才所見，簡直是跳進(jìn)黃河洗不清。
差人押著連翹往外，將出門之時(shí)，連翹忽地沉聲說道：“我只是、做了我該做的。”
這句話沒頭沒腦，也不知是對(duì)何人所說。
她面前正是陸芳跟吳成，陸芳問道：“你是承認(rèn)了殺人？”
連翹不理，將行時(shí)卻又回頭，看著阿弦溫柔一笑：“你哥哥不在這兒，這一頓飯，容我代他盡一盡心意，你吃了再走，不必著忙。”
連翹被帶走后，那伺候她的小丫鬟進(jìn)來，見阿弦仍在，便怯生生問道：“哥哥，我家姐姐如何竟被帶走了，她會(huì)無礙么？”
阿弦不知如何回答。
桐縣西城，有個(gè)藥師菩薩廟，因之前戰(zhàn)火流離，來拜祭的百姓也自少了，經(jīng)年累月，便透出破敗之象，院中雜草叢生，石像歪跌，大殿上蛛網(wǎng)亂結(jié)，幔帳碎裂，那高高在上的菩薩像也掉漆敗色，更加無人理會(huì)了。
于是這個(gè)地方，便成了些乞兒聚集之處。
這日，其他的大小乞丐都出去乞討了，只有個(gè)上了年紀(jì)的老乞丐，因手腳不便，便獨(dú)自斜歪在廟門口的石馬旁邊，趁著天色尚好，敞開棉袍曬日頭。
過午的日色極好，曬得人臉上有些辣地，身上也略有些發(fā)癢。
老乞丐經(jīng)驗(yàn)豐富，探出如枯枝的手，在胸口掏來摸去，若是有幸摸出一個(gè)虱子，便雙眼放光，忙不迭地放進(jìn)嘴里，上下牙一懟，發(fā)出嘎嘣聲響，十分愜意。
正捉的興高采烈，鼻端嗅到一股香氣隨風(fēng)而來，老乞丐只當(dāng)是做夢，瞇起眼睛伸長脖子，只盼這夢遲一些醒來，多聞上一會(huì)兒，便是多賺了的。
誰知那香氣越發(fā)濃烈，老乞兒睜開雙眼，卻見藍(lán)天之下日影當(dāng)中立著一道人影，因是仰視，那人影顯得格外高大。
乞兒眨了眨眼，才咧嘴招呼：“原來是十八子，你今兒怎么有空來了？”問話間便看見阿弦手中提著若干油紙包，那些香氣自然是從這里傳出來的。
老乞丐早已口水如涌，卻不敢奢望。
阿弦問道：“其他的人還未回來？我?guī)Я撕脰|西請(qǐng)大家伙兒吃。”
原先只想多聞些香氣便心滿意足，如今竟能吃上又肥又嫩的油雞酥鵝，對(duì)老乞兒來說，這簡直就是天光乍開，最好的美夢成真了。
于是這個(gè)下午，菩薩廟里格外熱鬧，簡直如過年一般。
對(duì)比先前千紅樓中的情形，當(dāng)真是半邊歡喜半邊憂，幾家歡樂幾家愁。
聽聞連翹是直接被帶去府衙，原先阿弦想去府衙打聽，然而在府衙門口徘徊半晌，終究未曾入內(nèi)。
袁恕己竟想到派人暗中跟蹤，陸芳跟吳成自然也都聽見了她逼問連翹的那些話，倘若袁恕己問為何她會(huì)知道是連翹將血衣放進(jìn)包袱的，她將如何回答？
難道就說——“我看見的？”
且不論袁恕己信不信，有關(guān)自己這些匪夷所思的“本事”，阿弦卻是打心里頭不肯提起，更不想因此節(jié)外生枝。
另外，阿弦也不知道自己該不該進(jìn)去，若入內(nèi)見了袁恕己又要說什么。
如果她并沒看見小麗花臨死之前那幕，如果沒看見連翹親手將血衣塞進(jìn)包裹，那么她或許還可以為連翹一爭，可是她的心里已經(jīng)開始懷疑連翹就是殺死小麗花的真兇，尚有什么立場去為她求情？
倘若一言不合，反弄巧成拙，到時(shí)候后悔就已經(jīng)晚了。
因又想起那個(gè)女聲幽咽哭求“不要插手”的話，阿弦總覺著自己做錯(cuò)了什么、或者將要做錯(cuò)什么。
在這進(jìn)退維谷之時(shí)，阿弦越發(fā)想念陳基。
當(dāng)初陳基在桐縣的時(shí)候，一切都有他在，遇上為難的事，他出頭解決，阿弦自己拿不準(zhǔn)的，他給出謀劃策，有陳基在，阿弦自覺無往不利，雖于世道混亂，生存艱難之中，也自有一番樂趣。
只是棄我去者，昨日之日不可留。
阿弦發(fā)呆的時(shí)候，旁邊一個(gè)光頭圓圓的石佛像，佛像有張極圓的臉，圓潤的肩，坐姿、通體都甚是圓滑，只有雙眼彎彎地如一雙弦月倒扣，顯得喜氣洋洋。
不知這俗世里有什么好光景，竟惹得石佛喜歡如斯。
阿弦眼帶羨慕地看著佛像，卻聽到嚓嚓地腳步聲響，她回過頭來，見小乞丐安善手中舉著塊米餅，邊啃著邊走近阿弦。
阿弦因時(shí)常來接濟(jì)這些乞兒，彼此認(rèn)得，見這孩子衣衫襤褸，臉上雜灰?guī)m，雖舉著餅，并不狼吞虎咽，反而小口小口地吃，仿佛很不舍得立即吃完。
阿弦心生憐惜：“怎么不快些吃，那邊還有。”
安善搖搖頭：“我已經(jīng)領(lǐng)了兩塊餅。”說著，小心翼翼地摸了摸衣裳上那破爛的兜子，又自顧自道：“這塊兒是要留著給小典的。”
阿弦自忖沒聽說過這個(gè)名字，隨口問：“小典是誰？”
安善說：“是之前忽然來的一個(gè)孩子，身上好多傷，幾乎要死了。”
乞丐素來在街頭奔走，車行馬舞，不免有些磕碰，阿弦只當(dāng)他口里的“傷”指的便是意外傷痕，便道：“那現(xiàn)在好了么？我方才怎么不曾見到？他是在外頭還沒回來？”
小安善道：“他已經(jīng)不見了四五天了。”
阿弦皺眉：“不見了？”
安善乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，又小心拍拍衣兜：“所以我給他留著餅，等他回來吃，他一定會(huì)很高興。”
阿弦因惦記連翹之事，無心久留，見眾乞都分了吃食，正欲起身離開，小乞兒忽又自言自語：“只盼小典不要給大惡人捉到才好。”
阿弦腳下頓住：“你說什么大惡人，有人為難你們？”
安善搖頭：“是小典說的，說大惡人折磨他，還讓我們也小心大惡人。”
雖是太陽底下，阿弦的心頭仍是冒出一股冷意：“你……你是說，小典身上有傷，但那些傷，是大惡人……”
安善道：“是啊。小典的一條腿都斷了。”他彎腰，竭力在腳踝處比劃著，“這里，斷了，刀子割斷的。”
阿弦后退一步，不知為何眼睛里有什么涌出來：“你……那大惡人是誰？”
小安善眼中透出幾分懼意：“小典沒說，他、他很害怕。”
阿弦的呼吸亂了，她竭力平靜了會(huì)兒，才俯身握著小乞兒的肩膀，認(rèn)真地叮囑道：“如果小典回來，你就來找我，我會(huì)幫你們對(duì)付大惡人的，記住了？”
孩子的臉陡然明亮起來：“真的？”
阿弦伸手：“一言為定。”
安善忙彎出小指，兩個(gè)人認(rèn)認(rèn)真真勾了手指。
一波未平，一波又起。
出了菩薩廟，先前因眾人飽食帶來的短暫快樂早已經(jīng)蕩然無存，阿弦長吁了口氣，心頭如壓了兩座大山。
晚間，阿弦依舊來到老朱頭的食攤上，同他一塊兒拾掇收攤。
倒春寒的夜，冷的透骨，老朱頭道：“這老爺天可也是發(fā)了脾氣，都開了春了，這仍是要凍死人呢。”
嘆了一句，并無回音。
老朱頭轉(zhuǎn)頭，見玄影在兩人之間快活地竄動(dòng)，阿弦卻耷拉著腦袋，置若罔聞。
老朱頭道：“瞧你這垂頭喪氣的模樣，難道是為了千紅樓里那紅姑娘被帶去府衙的那件兒？”
阿弦悶悶嗯了聲。
老朱頭道：“當(dāng)年陳基在的時(shí)候，同那女子勾勾搭搭，如今她殺了人，被拿了去，你該拍手稱快才是，怎么反而這幅頹喪嘴臉？”
阿弦愕然之余哭笑不得：“聽了您的話，我忽然后悔沒親手押送她進(jìn)大牢了，那樣我必然要高興的竄天。”
老朱頭哈哈大笑：“你不如竄到那月亮上去，讓玄影這小畜生每天晚上對(duì)著月亮上你的影子嚎啊嚎的，卻只能眼巴巴看著，豈不有趣。”
玄影聽見叫自個(gè)兒的名字，頓時(shí)興奮起來，果然“汪”地叫了聲，往前如箭似的竄出，蹦跳撒歡。
老朱頭感慨：“你瞧瞧，這畜生就是畜生，明明我罵它呢，它反而撒起歡兒來，改日我把它賣給那販香肉的鋪?zhàn)樱?
阿弦忌諱聽這些：“伯伯！”
老朱頭適時(shí)停口，又怕阿弦不快：“不過是個(gè)玩笑，我看你實(shí)在太疼它了，趕明兒我跟它之間要死一個(gè)，你多半也是撇下我。”
阿弦笑道：“這個(gè)您放心就是了，玄影淪不到被人救的地步。”
老朱頭正覺感動(dòng)，猛地回神：“呸，你拐著彎兒罵我不如一條狗呢？”
給老朱頭一番打岔，阿弦才略放松了些。
老朱頭覷著她的臉色：“不過話說回來，我雖然覺著那紅姑娘有股狠勁兒，是個(gè)能干出殺人放火勾當(dāng)來的，但若說她會(huì)殺害樓里的同行姑娘，我還是不大信的。”
阿弦先打量了一番，確認(rèn)左右無人，才低聲道：“但小麗花咽下最后一口氣之前是她在身邊，是她握著刀，而且她又用血衣嫁禍王甯安，若不是做賊心虛，何必這樣？”
老朱頭想了會(huì)兒，低低笑道：“你呀，畢竟年紀(jì)小，沒經(jīng)歷過事兒，你沒見識(shí)過這世間那些稀奇古怪情理不通的詭異故事呢。我問你，你果然‘看見’了連翹握著刀？”
阿弦道：“千真萬確。”
老朱頭道：“那么，你可看見她殺人了？”
在阿弦看來，自己見到那一幕，時(shí)機(jī)那樣玄妙，幾乎已足以證明連翹殺人了，如今老朱頭這句卻另有所指。
老朱頭放下挑擔(dān)：“你看仔細(xì)了。”
阿弦不知他葫蘆里賣的什么藥，老朱頭卻對(duì)著前頭的玄影打了個(gè)唿哨。
玄影聽見主人召喚，忙調(diào)頭飛奔過來。
黑暗的長街上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地有個(gè)過路人發(fā)出一聲銳叫，似受了驚嚇。
老朱頭屈膝，玄影便直撲到他懷中，狗嘴湊在他的脖頸上，趁機(jī)舔了口。
遠(yuǎn)處那人遲疑著又站了片刻，終究去了。
阿弦依然懵懂，老朱頭早踢開玄影：“還不懂么？你我心知肚明，玄影在跟咱們嬉戲，”他重新挑了擔(dān)子：“但是對(duì)方才那過路人來說，見玄影來勢兇猛，還以為畜生要傷人呢。”
起初聽了這句，平淡無奇，但再三品味，便如醍醐灌頂。
府衙，書房。
袁恕己抬眸看著眼前的人：“這么晚了，你來做什么？”
阿弦一路疾奔而來，竭力定神：“我只是想通了一件事，想要立即稟告大人：連翹姑娘并非殺人真兇，甚至……王甯安也不是。”
袁恕己挑眉，饒有興趣地看著她：“那誰是真兇？”
櫻唇輕啟，只三個(gè)字：“小麗花。”
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