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許多聲音悄悄竊竊：“那是……什么？”
“那是……”
阿弦回頭,看向群鬼的畏懼之源。
雪安靜地從天際飄落。
一根枯骨插在地上，頂端嗤嗤地燃燒著,發出藍汪汪地光芒。
幽詭的火光跳動閃爍，映出阿弦眉心皺起的臉。
她跌坐地上,喘的很急,時不時斜睨身旁仍舊直直躺著的那位仁兄。
對方閉著雙眸，安靜昏睡著,對眼下的情形一無所知。
這谷底不是什么環境絕佳的好地方，且又隱秘，若是呆在這里不動，只怕到死也不會有人發現。
為今之計，只有自救。
可難上加難的是，還有個昏迷不醒的成年男子。
雖下了決心要帶他一起,但已領受過他的手段，阿弦萬不敢再冒著性命之虞貿然靠近。
繞著轉了一圈，才鼓足勇氣,遠遠地捉住他的雙腳腕。
不動手還好,一動手才發現,瞧著明明枯瘦若修竹般的人，居然有這樣沉重，阿弦拖拽的時候,感覺不像是在拖一個人,而是一座山。
她費盡九牛二虎之力,如螞蟻拖動大象,才勉強將他拖了十幾步遠。
饒是如此，卻已累得手酸腳軟，渾身發熱，頭頂也好像要冒熱氣。
阿弦擦了擦額頭的汗，又是惱恨又是無奈地望著那渾然不覺的昏迷者，正要俯身再接再厲，肚子忽然發出“咕嚕”一聲。
阿弦才記起已經一整天沒吃東西了。
從早上開始，被領著匆匆地去見蘇將軍，便沒有吃飯，中午又被不由分說趕了出來，她居然到現在才覺著餓，大概是先前被嚇得什么都忘了。
幸而阿弦身上最不缺的就是吃食，這當然也是老朱頭的功勞。
不管阿弦去哪里，他都會給她準備些炒米炒面，干食常備，他常常語重心長地說：“吃的東西是最要緊的，不管再苦再累，有一口吃食下肚，身上有力氣了，就能再有勁兒翻身。”
他自己縫了個搭絆讓阿弦隨身背著，里頭放著他給阿弦準備的幾樣吃食跟羊皮水囊，并些常用的傷藥等。
陳基在的時候就曾半開玩笑地說：桐縣最細心的女人都比不上老朱頭。
阿弦從兜子里掏了掏，果然摸出一包炒米，并兩個干餅。
她嚼著炒米，又喝了水，抬頭看看天空，雪仍是沒有要停下的意思，風雖然不算太大，但如果在這谷底呆上一夜，只怕明日就要多兩具凍僵的尸體。
匆匆地把炒米吞下，正要把剩下的干糧先放起來，目光轉動，忽地看見男子干裂而毫無血色的嘴唇。
阿弦皺眉盯了會兒，低頭看看手中的水囊，嘆氣：“費了這么大力氣，可不能讓你就白白地死了呀。”
她躡手躡腳繞到男子身旁，卻更是隔著一步之遙，一邊戒備，一邊兒探臂舉起水囊，慢慢地向著男子的嘴邊倒下。
阿弦離的遠，男子的嘴唇緊閉，水便未曾入喉，只順著沒入泥地之中。
阿弦嘖了兩聲，想到這位之前那毫不留情出手的可怕，終究不敢狗膽去捏他的下頜，可看他形容枯槁氣息微弱的模樣，畢竟又怕他真就這樣死了。
左右為難，阿弦盯著那張看似平靜的臉：“我知道你聽得見，你聽著，這兒只有我跟你，也只有我能救你，可是你若還敢掐我脖子……”
她本想說幾句狠話，可是看著他面色慘然額頭帶傷的模樣，心頭一軟便說不下去。
用顫抖的手捏開下頜，把一小口炒面倒入他的口中，又趕忙喂了水，一氣呵成做完這些，阿弦忙不迭后退出去，簡單的喂食水，卻像是往鬼門關走了一遭兒。
還好這人并未再行發難。
阿弦略覺欣慰，望著他身上單薄且破爛的衣袍，惻隱微動，索性脫下自己的公服，當空一抖，給他蓋在身上。
當真是此一時彼一時，大概是先前用力過度的緣故，現在她竟覺著身上微微發熱，并沒有之前那股與生俱來的森冷感。
所以身上雖然疲累，心里卻是難得地輕快。
偷偷往前方張望了一下，仍是沒有看見任何鬼靈，竟是有生以來眼前最清凈的一次，阿弦不禁又喜歡起來，提一口氣，又抓住男子的腳踝，用力往前拖了起來。
正宛若蝸牛學步，吭哧吭哧地埋頭苦行，隨風忽地送來一聲耳熟的聲音。
阿弦腳下一停，歪頭上看。
起初她以為是幻聽，但是很快，清晰的“汪汪”之聲連續傳來。阿弦睜大雙眼，看見從陡坡上，一道影子如黑色的閃電，嗖地直竄而下。
“玄影？”阿弦先是驚疑，繼而大喜過望，一時放聲叫道：“玄影！”
黑狗聽了主人的召喚，也更加歡快，嗚嗚叫著飛速奔下斜坡，因為跑得太急，下坡之時爪子抓空，往下滾了幾個跟頭才停下，看的阿弦驚心動魄。
幸而它又很快跳起來，也不顧抖抖身上的泥雪，利箭破空似的往阿弦身邊奔來。
阿弦萬萬想不到玄影竟會出現在這里，而且如此準確地找到了她。
玄影雖然從來能干，每次她遲歸它也會跑出來找尋，但那都是在桐縣之內，沒想到頭一次在城外，又是這樣危急關頭，它居然也會精準地尋來。
阿弦抱著狗兒，不敢置信。
她以為還有人跟著玄影，可很快就發覺，只有玄影。
玄影拼命地舔她的手，嘴里發出“嗚嗚”地低鳴，甚是親熱。
從桐縣跑出城再到這里，至少有七八數里路，實在是難為它。阿弦揉著它毛茸茸地頭，不停地夸贊。
枯骨上的光已經逐漸微弱，阿弦醒悟過來，這會兒不是高興的時候，她想了想，鄭重對狗兒道：“玄影！你不能在這兒，快回去找伯伯，叫人來救我們！”
阿弦掏出一塊兒餅子喂給玄影，等它吃完，便輕輕推了它一把，又舉手指指坡頂跟桐縣的方向，卻不知玄影是不是真的能領會。
黑狗晶亮的眼睛盯了阿弦片刻，便“汪”地叫了聲，狗子低頭在阿弦的袍擺蹭了蹭，才轉身往坡上奔去。
阿弦難掩激動，握拳目送玄影爬坡，忽然它歪了一下，拱到旁邊的枯枝里去，不多時終于又鉆出來，嘴里叼著什么，順利地上坡去了。
桐縣，入夜，守城的士兵們看看時辰到了，開始關閉城門。
正在城門將要合攏的瞬間，小兵聽見異樣的響動從城外傳來。
兩個人停手，探頭往外看的當兒，就見一道黑影直竄進來。
小兵們大吃一驚，回頭看時，那黑影已經迅若閃電般沖入巷口，快的讓人分不清是狼是狐。
府衙，書房。
袁恕己冷笑道：“讓他們只管鬧，說我貪贓枉法？可知我現在后悔的很。”
吳成在側問道：“大人后悔什么？”
袁恕己道：“后悔我一時心軟，還給他們這幾家人留了些活命的本錢，應該把這秦張王幾家的家產盡數罰沒才是，那會兒可看他們還怎么鬧？我修善堂的錢也都足夠了。”
吳成跟左永溟相視而笑，兩個府衙的公吏在旁，想笑又不敢。
其中一個老成些的主簿起身道：“大人有心要修善堂，卻是大好事，先前罰沒的秦張王幾家的財產，若是儉省些用，倒也還能夠，大人不必為此過分苦惱。”
袁恕己道：“嗯，除此之外，要找個可靠之人負責善堂的修繕，賬目等要一應分明，決不許弄虛作假等情出現。”
幾個人忙道：“都是不敢的。”
——他一來就殺了當地赫赫有名的幾位士紳，如今桐縣之內，誰還敢小覷這位看似面嫩的刺史大人半分？
袁恕己見此事完了，揮手讓這幾個人退下。正要再看兩份公文，忽地想起一事，便問吳成：“一天一夜了，小弦子回來了沒有？”
吳成道：“下午的時候打聽得不曾回來。”
袁恕己道：“軍屯有消息回來么？”
吳成跟左永溟皆搖頭。左永溟遲疑片刻，問道：“大人，為什么送一封書信，竟要遣十八子前去？”
畢竟“逃兵”乃是丑聞，所以雷翔只私下里跟袁恕己說過。袁恕己也知道關乎統帥蘇大人的顏面，是以連這兩個心腹也不曾告訴。
正說到這里，忽然聽見外頭有呼喝之聲傳來。
袁恕己道：“是誰在吵嚷？”
說話間，又有人道：“攔下它！”
左吳兩人對視一眼，下意識以為是有刺客，才要拿兵器，就見一道影子從門口跳了進來，把屋內三人都嚇了一跳。
袁恕己定睛看了會兒，自然認得是向來跟隨阿弦的那只狗兒玄影。本來以為這玄影是不見了主人故而過來府衙找尋，才要失笑，那笑卻又僵在嘴角。
原來袁恕己已經看清，玄影口中還叼著一樣東西，此刻便放在地上。
玄色弁帽，垂兩個蹼角兒，正是縣衙捕快們戴的公帽。
吳成跟左永溟也看的分明：“這狗兒怎么跑到這兒來了？”
又問：“怎么還叼著這東西？”
袁恕己早已起身，他轉出桌子，俯身將那帽子撿了起來。
黑狗仰頭看著他一舉一動，嘴里發出一聲低鳴。
袁恕己看著手上比普通公帽要小一圈兒帽子，皺眉看向玄影：“小弦子出事了？”
玄影昂頭叫了聲，后退兩步。
袁恕己眼神閃爍，緘口無言。
吳成上前看了眼，問道：“大人，這是十八子的帽子？可是……”
話未說完，就聽見袁恕己沉聲道：“速速備馬，點二十名公差，出城尋人！”
“什么！”兩名心腹又是莫名，又且震驚。
外頭尚在落雪，又漸漸夜深，這時侯出城，吉兇難測。
何況只是見了一只狗兒，就貿然如此決定，簡直如同兒戲。可兩人還來不及規勸，袁恕己早已大步流星出門去了。
袁恕己出門點齊了兵丁，翻身上馬，帶隊浩浩蕩蕩地往城門卷地而去。
雪已經沒過腳踝，城門已關，幾個士兵縮頸袖手，一邊兒議論方才那猛然闖進城來的到底是個什么東西。
正想進房內暖和暖和，就聽見急促的馬蹄聲從不遠處傳來。
袁恕己親自出面叫開了城門，玄影早迫不及待地沖了出去，迎著風雪狂吠數聲，便沿著官道往前。
桐縣兵緊緊跟隨，如此走了七八里路，風雪之中，卻見前方路上似有燈籠火光，粗略數一數，竟有數十人馬。
風雪暗夜，也不知是敵是友，袁恕己心頭一緊，命部屬嚴陣以待。
不多時，先行探路的吳成回報，原來那前方來的，是軍屯的雷副將。
袁恕己打馬上前，同雷翔碰頭，才知端倪。
原來阿弦所騎的那匹馬乃是軍馬，主人失蹤后，那馬兒百無聊賴，便調轉頭仍是往軍屯的方向而去。
軍中的人才發現馬兒回來的這樣快，且韁繩垂地，知道事情不對，即刻上報。
雷翔出門查看，見繩垂蹬歪，知道不妥，即刻親向蘇柄臨稟告。
蘇柄臨便命他帶一隊兵馬沿路搜索，同時派人前往桐縣詢問阿弦是否平安回返，因風高雪急，兩隊人馬于途中碰了個正著。
袁恕己聽罷，忍不住道：“雷兄怎么會讓那樣一個弱小子自己趕路？”
這并非說話之處，雷翔不敢詳細說明軍屯的情形，就問袁恕己道：“如何袁兄親自出城來了？”
袁恕己還未回答，就聽見前方玄影亂吠了幾聲，叫的十分著急。
袁恕己似笑非笑瞥了雷翔一眼，道：“我可不是那沒心肝的人，當然是出來找我的手下的。”也不多嘴，打馬向著玄影方向奔去。
卻見玄影不再往大路而去，反而踏向旁邊的斜坡。
雷翔看出異樣，忙也跟著過來，翻身下馬往下看時，卻見溝壑深深，加上雪迷雙眼，竟是什么也看不到，更不知幾深幾淺，讓人心生悚懼。
但是玄影卻仍是沖下面狂吠，雷翔不禁問：“這是哪里來的狗兒？”
袁恕己哼道：“家養的。”
此刻玄影扒著斜坡，居然往下而去，袁恕己見狀，將大氅一撩，按著腰間劍柄，也隨著緩慢往下。
手下侍衛急忙規勸，袁恕己卻充耳不聞。
雷翔目瞪口呆：“袁大人是怎么了？難道……”
左永溟上前：“雷副將不知道，這狗兒是十八子家里的，今夜忽然不知何故，口中銜著一頂帽子跑到府衙。我們刺史一見，認定是十八子的官帽，居然不由分說就點兵出城了。”
雷翔吃驚地看他一眼，忽然二話不說，也隨著攀落。
且說袁恕己跟隨黑狗往斜坡下滑去，雪重泥冷，幾次幾乎失足跌落，下的十分艱難。
可是才落到一半，就見到底下有一點藍光幽幽閃爍，光影之中，影影綽綽站著一個人。
袁恕己認出那身影乃是阿弦，當即心頭一寬，眼見距離谷底還有數丈高，他竟不顧危險，撩起大氅，縱身躍下。
雙足落地之時，腳踝處微微酸痛，袁恕己顧不得，抬頭之時，卻見果然是阿弦，正站在石頭上向著這邊張望，似是看清來人，便展顏而笑，雀躍揮手。
袁恕己先松了口氣，同時心中有些惘惑之意。
袁恕己自忖跟她認識不久，可卻從未見過她這樣真心歡喜的笑顏。
十八子對他來說，從來都是一個模糊的如躲在云霧里的影子，忽然間毫無遮蔽地就在眼前。
他不禁也笑了笑，心里越生出一種想要把她看的更清楚的念頭，也不顧腳踝疼痛，邁步往那邊緊走幾步。
玄影見他躍下，也跌跌撞撞地滑落下來，一人一狗不過前后之差，往阿弦身邊趕來。
越是靠近，看的越發清楚，越叫人目不轉睛，袁恕己只顧盯著她看，忽見阿弦隱隱地張開雙臂，他想也不想，也張手欲抱。
卻撲了個空。
原來阿弦蹲下身去，將玄影抱了個正著：“玄影，你是把袁大人請來了？”
袁恕己呆若木雞，立在旁邊，臉色十分精彩。
身后吳左雷翔等個個小心著意，慢慢地才滑了下來，卻也將這一幕看了個正著。
雷翔第一個忍不住，嗤地笑了起來。
忽然吳成叫道：“十八子旁邊那是什么？”
左永溟跟雷翔兩人目光亂梭，但所見卻顯然不同，左永溟所見的，是一根插/入地面，正在幽幽閃爍藍光的骨頭，而雷翔看見的，是地上直挺挺地躺著的一個“人”。
這場景實在是令人毛骨悚然，幸虧大部分士兵都在頂上，不然改日又是鋪天蓋地的離奇傳說。
等阿弦站起身來的時候，袁恕己總算也發現了身邊躺著的男子。
白骨的幽光閃爍，向來行事無忌的睚眥忍不住也膽顫了一下兒：“這是什么？”
如果說阿弦用骨頭來照明，他還可以視而不見，那么拖了這具尸首過來是怎么樣，難道是為了做伴兒不寂寞？
阿弦看看地上的人，又看向袁恕己：“這是……是我的親戚。”
袁恕己的眼睛在黑暗里瞪得大了一圈兒：“親戚？哪里來的親戚？”
阿弦咳嗽了聲：“是鄉下的親戚，是我伯伯的堂兄弟……”
袁恕己瞪了她半晌，又俯身細看了看地上的人，卻見那胡須跟亂發遮了大半邊臉，又是在幽光之下，越發鬼氣森森面目全非。
袁恕己瞠目結舌：“這么說，是跟你一塊兒掉下來的？還沒死？”
阿弦忙道：“沒死，還有一口氣呢。”仿佛想到什么好的，不由又露出笑影。
袁恕己聽出她口吻中的喜悅之意，疑惑挑眉：“你親戚摔的半死，只剩一口氣了，你還挺高興？”
阿弦呆了呆，忙低頭小聲道：“我、我是覺著袁大人竟然趕來救我們，他一定就也有救了，所以忍不住高興……是了，大人如何會親自來了？”
她總算知道提一提自己了。
袁恕己欣慰地點點頭，忍不住又看了那人一眼，瞄過那朦朧的眉眼，心里忽地掠過一個模糊單薄的影子，卻如同一片雪花般，稍縱即逝。
阿弦見袁恕己打量，生怕他看見男子身上襤褸的衣衫，便俯身將自己的公服往上拉了拉遮住。
就在這一刻，地上的男子忽地微微睜開雙眸。
眸色在幽藍的光影之中，猶如迷霧中的淺淺星芒。
他望著近在咫尺的阿弦。
阿弦卻緊盯著他的手。
正當她心生畏懼想要躲開，卻聽男子極微弱地喚：“殿下……”
阿弦愣神，眨了眨眼。
還未反應過來，男子雙眸一合，復陷入昏迷。
旁邊袁恕己正在招呼手下，叫準備軟藤等物好把人抬上去，故而竟沒聽清，只隱隱地覺著耳朵癢了癢，他回頭看著阿弦：“怎么了？”
“墊下？”阿弦抓了抓腮：“是我大意了，一直讓他躺在冰地上，也沒找東西給他墊一下。”
袁恕己“哦”了聲：“你倒是挺會關心人的。”
阿弦訕笑。
袁恕己忽然湊近，近距離打量她的臉。
正在阿弦本能后傾的時候，袁恕己探手虛點她的右眼：“你怎么……不蒙著了？”
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