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進門者是個十一二歲的小小少年,著姜黃色的麻布圓領袍，偏瘦,臉狹長。
他看見蒲娘子被公差圍住，滿面驚愕,手一松,原本夾在肋下的布包墜地，里頭兩冊書也跌了出來。
這少年正是蒲瀛的兒子蒲俊,今年才十一歲，雖平日里有些寡語少言，但在教書先生口中卻是個極聰明有天分的孩子。
蒲娘子叫道：“俊兒！”
蒲俊看看滿院子的公差，眼中流露驚惶不安：“這是在做什么？娘，發生何事？”
蒲娘子道：“沒、沒什么……”
門外忽然不知是誰大聲叫道：“什么沒什么，你男人在外頭當馬賊,你竟裝作什么也不知道，實則跟他一伙兒的！枉大家伙兒平日里還當你們是好人，可憐顧惜你們娘倆呢,原來是一窩子狠賊！呸！”
又一個人大膽走了進來,看著官差手中的那臟銀包袱,目光在那些婦人所用之物上逡巡片刻，忽指著叫道：“這個發釵十分眼熟，這不是宋嫂子的么？”
宋里正原本已經被這一場嚇呆了,猛地聽了這句,忙擦擦眼睛來瞧,一看之下,頓時氣得渾身發抖：“混賬，畜生！天打雷劈！”
原來這如意云頭的銀釵，也算是宋家的傳家之物了，兩年前有馬賊來到村內，在里正家里一陣搜檢，臨去之時把宋娘子頭上的釵子拔了去，這宋夫人一則有些年紀，二來受了驚嚇，又心疼家里沒了的財物，病了幾天，便一命嗚呼了。
宋里正握緊那根釵子，捶胸頓足，哭號起來：“我還以為怎么那起子賊人這樣懂，原來是有內賊，可兔子還不吃窩邊草呢，你們真是喪了良心了！天打雷劈呀！”
原先跟高麗交戰的時候，那些馬賊在滄城之外荒漠作亂不說，還因為官兵只駐守城中，城外防備松懈，他們經常覷時機沖入村鎮搶掠，幾乎每一家都曾受過他們的折磨，因此百姓們對賊人向來恨之入骨。
如今又看到宋里正認出了贓物，大家想起先前所受苦楚，憤怒難平，瞬間入耳皆是唾棄怒喝之聲。
蒲俊原本不知是什么意思，聽到如今，又哪里會不明白。
他駭然地看著蒲娘子：“娘，他們在說什么？爹……沒有死？”
眼見門外百姓們群情涌動，蒲娘子勉強道：“俊兒……你聽我說?！?
話音未落，一塊兒石頭飛了進來，有人罵道：“不消多說了，快把這賤人跟那狗雜種也都抓了去！連同那個該死的賊畜生一起千刀萬剮了！”
石頭飛進來之時，蒲娘子本能地將蒲俊擁入懷中，石頭擦著她臉頰而過，將她臉上打出一塊淤青。
左永溟見狀，忙喝令官兵前去阻止百姓。
阿弦在旁，卻只盯著這蒲俊看。
從方才蒲俊露面、進門，眾人眼前明明只是一個偏瘦的小小少年，可是阿弦看著蒲俊狹長的臉，撲面而來的，卻是一股熏人欲嘔的血腥氣。
阿弦不知這股強烈的不適之感從何而來。
左永溟見場面有些失控，急忙讓本地捕頭帶人將蒲家先封門，看守起來，另外一撥人在前開道，鎖住了蒲娘子往外而行。
許多人往門口而去，地上那兩本書無人撿拾，許多雙腳踩在上頭，很快面目全非。
蒲俊跟在婦人身旁，臨出門的時候回頭看了一眼，阿弦就在旁側，卻見這少年縮頭躲在婦人懷中，并不如何驚慌，只是雙眼中的陰郁之色仿佛更濃了幾分。
有縣衙的公差開道，好不容易出了村子，可是因村民們都來圍看，有人趁機亂扔石頭，蒲娘子把蒲俊摟在懷中躬身護著，背上身上吃了無數石頭，其中一塊兒砸在她的額角，鮮血橫流，就算如此，村民們仍是難遏怒火。
捕頭找了一輛破馬車，將婦人母子送上車，即刻上路趕往桐縣。
阿弦坐在車廂一側，望著對面那對母子，卻見蒲俊低著頭，看著甚是安靜。
蒲娘子看似有些神情恍惚，起初并未說話，在隊伍將離開滄城地界之時，蒲娘子才說道：“你怎么知道那些事的？”她看向阿弦。
阿弦道：“若要人不知，除非己莫為。”
蒲娘子整了整衣裳，想擦去上面沾染的血，卻又放棄了。
連手上也黏濕，雙掌都被血染紅。
蒲娘子道：“我聽說桐縣有個十八子，是比巫娘方士們還靈驗的人，他就在縣衙里當差，莫非就是你嗎？”
阿弦道：“這是蒲瀛跟你說的？”
蒲娘子道：“他曾提過一句，更多的是聽別人閑話的，原先還不信呢?！?
阿弦道：“不錯，就是我?！?
蒲娘子道：“我們家里的事，只有我跟他爹知道，他是死也不會供認的。這么說，你真的是從鬼神那里知道的？”
阿弦道：“你可以這么說?！?
蒲娘子面上掠過一絲懼怕之色，看一眼身邊的蒲俊，卻又很快冷靜下來。
從此后，蒲娘子再也沒說話。
蒲俊也一反常態地沉默，神情有幾分木訥呆滯，在尋常之人看來，這孩子多半是嚇傻了，故而沒了反應。
但蒲俊雖然不開口，阿弦卻無法忽視他的存在，明明只是個小孩子，對她而言，卻仿佛是個最危險不過的存在，因為那股血腥氣實在太濃重了，始終在她鼻端縈繞不去。
只是阿弦不知道這意味著什么。
返回府衙之后，天已經黑了。
袁恕己早得了消息，親自走出來接了，同阿弦左永溟略說幾句，便叫差人押著母子兩個前往牢房。
大牢里已經點了燈，燈影幽幽，囚室中蒲瀛貼墻坐著，頭深深地垂著，死寂不動，猶如幽靈。
直到牢門被叩響，獄卒道：“蒲瀛，有人來看你了。”
蒲瀛一怔，繼而抬頭。
蒲娘子拉著蒲俊的手，緩緩地出現在他的面前。
毫無久別重逢的喜悅，在看見母子兩人的那刻，蒲瀛的臉色比活見鬼更加難看，他大聲叫道：“不！”
蒲娘子隔著囚欄看他：“他爹，我帶俊兒來看你了?？蓱z他從小都沒正經認過爹，甚至連他的爹還活著都不知道……”
蒲瀛雙手抓地，渾身篩籮般抖個不停。
蒲娘子擦擦眼中的淚，拉起蒲俊的手：“俊兒，快叫阿爹?！?
蒲俊看著囚室里被上著手銬腳鐐的蒲瀛，身披著囚衣，臉上疤痕如此猙獰，他正盯著自己。
蒲俊忽然放聲叫道：“不，他不是我爹，我爹早就死了！”
他猛回頭看著蒲娘子，聲嘶力竭道：“我不信你的話，你在騙我，你們都弄錯了！我爹不是該被千刀萬剮的馬賊！我爹早死了！”
此時牢房內一片寂靜，只有這孩子憤怒的厲聲尖叫，猶如刀刃飛舞，傷人無形。
袁恕己看到這里，又看阿弦，卻見阿弦盯著蒲俊，神情凝重。
蒲俊仿佛發瘋，袁恕己只得叫差人將他先帶出去。
蒲娘子雙手掩面，卻不放心兒子，正要跟去，因見阿弦在旁站著，便止步說道：“十八子先前問我是不是心安，你當真以為，我愿意過這種偷偷摸摸的日子嗎？”
阿弦不語。
蒲娘子繼續說道：“可除了這樣，我能怎么做，難道向官府出首，告我自己的男人？村里那些人如何對待我們的你也看見了，我若當著那樣做了，也必然是同樣的下場?！?
因沒聽見阿弦答話，蒲娘子定了定神：“俊兒從小到現在就沒正經見過他爹……在他三歲的時候，我們一家幾乎都餓死了，他爹才被逼著……如果世道太平，沒有人愿意去當強盜，我們只是想好好活著，一家子……”
“是嗎？”阿弦打斷了她的話。
蒲娘子抬頭，正對上阿弦的雙眼，她的右眼之中隱隱泛紅。
“你們想好好活著，”阿弦一字一頓，道：“所以你們活下來了，踩著數不清的、像是你們一樣單純想活下去的人的尸首。”
蒲娘子張了張口，阿弦卻并未給她說話的機會：“宋屠戶一家四口，都死在蒲瀛手上，你以為宋屠戶不想好好活著？他臨死都在求你丈夫，放過他們！哪怕只放過他的孩子！”
蒲娘子嘴唇抖了抖，終于只是沉默地轉開頭去。
阿弦掃過她沾血的雙手，又看向囚牢里的蒲瀛，冷冷道：“不要把一切都說成身不由己。先前那些村民向你扔石頭，甚至想要你們血債血償的時候，你覺著很害怕很憤怒對么？但是你們早應該知道，從你們吸著別人的骨髓嚼著別人血肉活下來的那刻起，就一定會有報應的一天?，F在，這天終于來了?！?
蒲娘子雙腿一軟，被官差扶著押下。
監牢內傳來蒲瀛憤怒絕望的嚎叫，他拼命搖動欄桿，似乎想從內跳出來，鐵鏈也隨之鏗鏘作響。
蒲瀛厲聲叫道：“十八子！十八子！”
袁恕己深看阿弦一眼，對馬賊道：“先前你聽見小弦子提起蒲瀛，便忙不迭地立即招認，就是怕我們追查到你家里？”
蒲瀛咬牙切齒地瞪著他。
袁恕己道：“后來你被迫認了自己的身份，卻也立刻警告我說你的同黨會在城內作亂，也是想引開我們的注意力，讓我們全力對付馬賊，不去追究你的出身，對么？你不想連累你夫人跟兒子。”
蒲瀛怪笑起來：“是！其實我早知道沒有用了，自從十八子叫出我的名字開始，我就知道，該來的一定會來。”
袁恕己點頭：“按照大唐律例，家中有為盜賊者，親屬連坐，何況你所犯又是十惡不赦的重罪。只可惜令郎聰明過人，年紀又這樣小……”
蒲瀛一顫：“刺史大人，你想怎么樣？”
袁恕己對上他的雙眼：“我要的是什么，你該知道，如果你配合本官剿滅強賊，我或許可以網開一面，對令郎從輕發落，你覺著這提議如何？”
從牢房中出來，袁恕己略放松了些。
他提出交換條件，倘若蒲瀛配合官兵剿除剩余馬賊，便放蒲俊一條生路，蒲瀛已然答應。
夜漸深，袁恕己沿著廊下而行，走過月門，聽不到一絲聲響。
袁恕己察覺異樣，轉頭道：“你怎么了，自打從滄城回來，就格外話少，像是有心事?！?
阿弦不知如何啟齒。
袁恕己卻笑著在她肩頭按落：“好了，今日得虧你跟著左永溟去了，不然還真要給那刁婦糊弄過去，如今總算敲中了蒲瀛的七寸，將來剿滅為患多年的馬賊，算你頭功如何？”
被他手掌按落，阿弦無端打了個寒噤，從頭到腳，難以形容的陰冷難過，鼻端莫名又嗅到濃烈的血腥氣。
“大人，”阿弦遲疑，“你真的會放了蒲??？”
袁恕己道：“怎么忽然問起這個？你不想我放了他？”
“不！我、并沒有想干涉大人斷案的意思?！卑⑾壹泵Ψ裾J，又小聲道：“只不過我、我對那孩子感覺很不好。”
袁恕己警覺：“這是什么意思？”
阿弦閉上雙眼，卻心亂如麻：“我也不知道，總之我一看見他，就覺著好像……會有不好的事發生?！?
夜風裹著隔院的玫瑰香氣翻墻而來，頭頂的竹篾燈籠也因之微微搖晃。
燈籠的微光灑落，照出阿弦迷惘而苦惱的臉。
袁恕己道：“那不過是個孩子罷了，難道會反天？不過小弦子這樣說了，我會再仔細想想該如何處置，放心就是。”含笑抬手，在她眉心輕輕一點。
他的手指竟這樣冰冷，好似冰雪瞬間沁入，阿弦又打了個寒戰。
袁恕己看得分明：“天兒這樣熱，怎么你反而害冷似的？”
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