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阿弦無法回答袁恕己的問話,只能支吾兩聲，落荒而逃。
因她晚歸,玄影貼心地前來陪伴。
一人一狗回到家中，還未進門,就聞到濃郁的香氣。
阿弦聞著那股奇香推門而入,模糊的夜色里看見樹下石凳上坐著一人。
而廚下，是老朱頭沙啞的聲音：“這又從滄城跑了一個來回,我看著新刺史大人也不是什么好鳥，拿著我們弦子當那驢子使喚呢。”
阿弦捂嘴一笑，石凳上的人早聽見動靜，抬手一招。
正中下懷，阿弦忙跑到跟前兒：“阿叔怎么在外頭？怕不怕風吹著？”順勢握住他的手，就蹲在他的椅子旁側。
英俊道：“天熱,屋里有些悶，不妨事。”
這會兒玄影早聞著味兒跑進廚房里，老朱頭低頭看見,驚呼了聲,探頭往外一瞧：“好啊,回來了不先來跟我打招呼，在外頭膩歪。”
阿弦從地上跳起來：“我本來想著嚇一嚇伯伯。”
老朱頭瞅她一眼：“看你的樣兒，今兒的差事辦的挺好？”
阿弦支支唔唔,老朱頭怎會不知：“又遇上難辦的事兒了？”一笑道：“先去洗手,吃了飯再說。奔波了一整天了,也不嫌累,我還心疼呢。”
阿弦到門口撣了身上塵灰，又打水洗了手臉，才覺清爽好些。
晚飯竟是烤肉餅，一個個餅子，烤的金黃酥脆，里頭卻塞著飽滿的肉餡，圓滾滾地看著便喜氣。
老朱頭得意洋洋道：“東市上新殺了一口豬，我趁機搶了些好東西回來。”
阿弦笑道：“我這幾日正饞這個呢。伯伯最知道我的意思。”
老朱頭卻將一碗清湯放在英俊跟前兒：“只可惜英俊沒那個口福。”
阿弦道：“阿叔現(xiàn)在身子弱，想來一時吃不得那些油膩的，不過阿叔做的雙全湯是最好的，也不油，阿叔定然愛吃。”
英俊一頭霧水：“是什么雙全湯？”
阿弦才要回答，老朱頭向她比了個手勢，阿弦咬著肉餅，唔唔說道：“總之阿叔嘗過就知道了。”
英俊也不再追問，摸索著喝湯。
阿弦雙手捏了一個烤餅，一口咬下，酥脆的外皮發(fā)出的碎響，焦黃的芝麻粒跳了起來，香濃的肉汁從內滑出，喉嚨里仿佛有只小手急不可待地想要將這美味吞掉。
阿弦無法忍心獨享這樣的好東西，在她竭力游說下，英俊方吃了一半肉餅。
晚飯過后，夜風微涼，三人移到堂屋里，阿弦便將今日滄城之行說明。
老朱頭咋舌之余，擔憂道：“又是讓你出頭……從此這名聲只怕更了不得，且得罪了馬賊，這一次袁大人如果能將馬賊一網(wǎng)打盡倒也絕了后患，如果還不能根除的話，我怕從此就埋下禍根兒了。”
阿弦道：“那蒲瀛答應招供，有他配合，再加上豳州大營的兵馬，馬賊一定無處可逃。”
老朱頭道：“說的可輕巧。如果真這么好拿，他們能在本地橫行這么多年？”
老朱頭一心都在阿弦身上，關心情切，又抱怨：“我就說去了府衙沒什么好事，之前在縣衙里多輕快，如今什么都壓在你身上，哪里兇險把你往哪里推，以后還不知道更有什么了不得的呢！”
阿弦道：“如果真的能除去馬賊，我勞累點也心甘情愿。”
老朱頭氣的在她肩頭輕輕打了一下：“住口！你又不是刺史，也不是將軍，更不是皇帝皇后……”他略一停頓，道：“咱們不當蒲家那種傷天害理的混賬人，但也不用為了這天底下的人操心勞力，你真當自個兒是神佛菩薩呢？那滿天神佛如果有靈，早顯靈弄死那些賊人了，哪里等到你出手。”
阿弦雙手合什求饒：“我就說了一句，就招惹出您這許多話來。”
老朱頭道：“我說十句，你但凡能聽進一句在心里，我也就能閉眼了！”
阿弦笑道：“又來了。”
英俊在旁聽兩人說到這里，忽然道：“方才你提起那蒲瀛之子，好像有話要說？”
阿弦意外，本來她未想將此事說給兩人知道，不料英俊最能洞察人心，聽出阿弦在提到“蒲俊”的時候，聲音略顯低沉，顯是存著心事，他自然知情。
阿弦只得將對蒲俊的感覺說了，又道：“我也不知是怎么了，明明看著那孩子還是個不錯的，今兒在監(jiān)牢里哭叫的也怪可憐的，但一見到他，就覺著渾身不自在。”
老朱頭道：“該不是有其父必有其子吧？這蒲瀛如此禽獸，小子是不是也從根兒上爛了？”
阿弦道：“伯伯，這話有些武斷。誰說父母的品性如何，孩子就會如何了？有的是父母是大惡人，兒孫卻一味行善的；當然也有那些父母是老好人，兒孫卻行禽獸之舉的，不能統(tǒng)一而論，否則容易錯怪好人。”
老朱頭若有所思地看了她半晌：“這話有理，是我說錯了。”
阿弦又看英俊：“阿叔怎么說？”
英俊道：“你當聽過一句話，‘路遙知馬力，日久見人心’，聽你說那還是個孩子，你也不必先入為主，只需多看多聽，察其言觀其行，必有所得。”
老朱頭道：“看看，這人跟人就是不一樣，說起道理來都文縐縐的。”
阿弦笑道：“我記下了。”
三人說了這許久，月上梢頭，萬籟俱寂。
阿弦道：“伯伯，明早我要喝雙全湯。”
老朱頭笑道：“知道了，東西已經(jīng)泡制好了。”
英俊聽他兩人神神秘秘的，卻并不多嘴，只回房安寢。
次日一早，阿弦便來叫英俊起床，英俊其實早就醒了，耳畔聽到廚房里傳來忙碌的聲響，空氣里散發(fā)著一股十分奇異的香氣。
阿弦伺候英俊洗漱了，扶他在堂下坐了，道：“阿叔，你知道雙全湯是什么意思么？”
英俊道：“請指教。”
阿弦道：“一來好吃，二來養(yǎng)人，其實還有一件兒……不過暫且不能跟您說。”
才落座，老朱頭已經(jīng)捧了碗筷上來了，阿弦不忙吃，只先拿了調羹，把英俊跟前那碗舀了一勺：“阿叔張嘴。”
英俊略一停頓，果然張開口，阿弦將那一勺輕輕送入。
英俊含了，眉頭微蹙，卻終于慢慢咽了下去。
老朱頭笑的怪異，道：“吃吧吃吧，不會毒死你。”
阿弦見英俊吃了那湯，又舀了一勺，這次湯里帶了東西，英俊仍是含了，卻覺著口中之物綿軟而滑嫩，口感極為奇特，他皺著眉慢慢嚼吃下肚。
阿弦道：“阿叔，好吃么？”
英俊“嗯”了聲。阿弦又連喂了他些其他的東西吃，英俊道：“你吃，我自己來便好。”
阿弦這才將碗勺遞給他，自己埋頭連吃帶喝，呼呼有聲，可見是先前饞餓的緊了。
英俊聽著她吃的驚天動地，渾然忘我，不多時又叫老朱頭再添一碗，英俊受了感染，漸漸放開心懷，那食物仿佛也“香甜”起來，不知不覺已吃了一碗。
阿弦將出門之時，老朱頭拉住她，低低道：“可千萬不要跟他說這湯是什么做成的。”
阿弦問：“為什么？”
老朱頭道：“你若說了，以后他就不肯吃了。”
阿弦道：“這樣美味，如何不肯吃？”
老朱頭笑道：“你覺著是美味，可對有些人來說，是給狗都不吃的東西，你給他們吃，就像是侮辱一樣，比當面兒摑他們臉還狠呢。”
阿弦目瞪口呆，見老朱頭說的鄭重，只得勉強答應，臨走時候又問：“那么……我這樣算不算騙阿叔？”
老朱頭道：“反正也不差這一遭兒了，都是為了他好。”
竟忘了跟英俊扯大謊“認親戚”這回事了，興許是因為太過情真意切，已經(jīng)當英俊是真“親戚”，所以哄騙他竟有些于心不忍。
被老朱頭提醒，阿弦臉上發(fā)熱，忙忙地去了。
袁恕己昨兒審過蒲瀛后，今日天不亮，立刻派人前往豳州大營遞送絕密公文。
不到正午，豳州來了人，其中一位正是先前照面過的雷翔將軍，同袁恕己會面商議剿匪事宜。
那蒲瀛已經(jīng)將滄城之外馬賊經(jīng)常活動的地點一一供認，且在地圖上標了出來。
雷翔看過后，贊道：“袁兄，你可真真是了不得，這一次若是將馬賊一舉拔除，可算是一等大功，將來就算朝廷有什么怪罪，也可將功抵過了。”
袁恕己道：“雷兄這話里有話？朝廷如何怪罪？”
雷翔拍了拍自個兒的嘴，才低聲道：“其實也未必是真，只因你老兄來到豳州后，連殺了不少人，又都是些有頭有臉的，上回更且在招縣殺了那九十歲的老婦，有些人看不順眼，暗中興許向朝廷參奏了。”
袁恕己笑笑道：“哪里得的消息？”
雷翔咳嗽了聲：“我當然沒有這般能耐，是老將軍朝中有人，暗中通了點風聲過來。”因怕袁恕己聽了消息心里不受用，雷翔又挺胸道：“所以這次剿除馬賊一定要得全功，有則將功補過，無則錦上添花！”
功夫不負有心人。
原來這蒲瀛算是馬賊中的“智囊”，先前全靠他詭計多端，馬賊才能在豳州如魚得水，如今蒲瀛倒戈，馬賊的首領是個有勇無謀之人，才一相遇，便給豳州軍打的落花流水，死傷大半。
于是只能且敗且逃，偏生原先的藏身之處都已經(jīng)給蒲瀛供認不諱，因此竟是給人追著攆打，有幾個見勢不妙，化整為零逃竄，怎奈多半之人的身份也都給蒲瀛供了出來，但凡有敢回家鄉(xiāng)躲避的，又給當?shù)氐墓俦搅藗€正著！
這一場颶風般的絞殺，持續(xù)了六七日，斬殺馬賊無數(shù)，群匪或被擒，或死傷殆盡，從此再也不成氣候。
連日來百姓們頻聽捷報，滿城歡欣鼓舞，被生擒的馬賊皆都押在府衙大牢，等戰(zhàn)后統(tǒng)一斬首示眾。
是日黃昏，袁恕己帶著阿弦來至府衙大牢。
蒲瀛聽到刺史來到，撲到欄桿邊上：“袁大人，我已經(jīng)如你所說，做了我能做的所有，你可不萬萬不要食言。”
袁恕己回頭，身后兩名差人押著蒲俊來到，在牢房內呆了七天，蒲俊更加瘦了幾分，差人將他帶到蒲瀛囚牢前，將他放開，退后數(shù)步。
蒲瀛隔著囚欄相看，父子相見，情形卻實在尷尬難言。
良久，蒲瀛才說道：“俊兒，你放心，我已經(jīng)跟刺史大人說好了，你會沒事的……”
蒲俊不言語，蒲瀛道：“俊兒，我知道你心里恨我，但我畢竟是你爹，你從小兒就沒有叫過我一聲，在我臨死之前，你能不能……”
蒲瀛的哀求還未說完，蒲俊斷然道：“不能。”
蒲瀛一愣，蒲俊抬起頭來，望著他大聲道：“你不是我爹，我爹才不是馬賊，我憎恨你，恨不得吃你的肉，喝你的血！你要死就快點死，你這種人早就該死了！”
袁恕己跟阿弦先前也退到了一邊兒，聽了這幾句，雙雙瘆然。
蒲瀛更是仿佛被人扎心一刀，他是個最心狠手辣的人，卻想不到自己的親生兒子竟是如此“絕情”。蒲瀛道：“你、你……”
忽然是蒲娘子哭著叫道：“俊兒，你不可這樣沒心，你爹是為了你才招供的，是他救了你的性命，明日他就要被處斬了，你難道不能成全他最后的心愿？”
任憑蒲瀛再兇悍殘忍，這會兒也有些戰(zhàn)栗。
蒲俊笑笑，垂頭道：“其實，我曾經(jīng)看見過他在我們家里出現(xiàn)過。”
在場眾人均都詫異。蒲俊道：“當時我不知道他是馬賊，更加不知他是我爹，我還以為、以為是我娘不守婦道。”
不遠處，蒲娘子被差人押著，幾乎跌跪在地上。
蒲俊繼續(xù)說道：“可是我從來就膽小，我不敢嚷嚷出去，就只能悶在心里。”
蒲瀛情不自禁喚道：“俊兒……”
然而蒲俊忽地又厲聲道：“但是你知道嗎？現(xiàn)在，我寧肯那就只是個野男人，因為就算是野男人，也比有個當馬賊的爹要強百倍！”
眾人都又駭異，而更令人駭然的事情還在后頭，蒲俊說完后，握拳瞪著牢中的蒲瀛道：“你以為我稀罕你救嗎？如果我真的是馬賊的兒子，我寧可死，我才不要你救！”
他說完之后，忽然一抬手，其他人因隔得略遠些，看不真切，蒲瀛卻近在咫尺，一驚之下叫道：“你要干什么？！”
蒲俊道：“我寧可死！”他舉起手來，用力往胸前扎了下去！
這會兒大家才看見，原來蒲俊手中竟握著一把小巧的“匕首”，薄似柳葉刀，卻很鋒利。
袁恕己是習武之人，反應能力一流，在蒲俊舉手之時就已經(jīng)沖了過去，只是才三四步，驀地想起阿弦說過的那句話，腳步陡然頓住，眼睛卻仍死死盯著蒲俊的動作。
阿弦反應比他慢，但因袁恕己止步，阿弦反而比他更快地來到了蒲俊身旁。
蒲瀛似野獸般狂吼起來，在監(jiān)牢里發(fā)瘋似的掙扎，想伸手攔著又夠不著，眼睜睜地看著刀子沒入少年的胸口，鮮血如飛泉似的奔涌出來。
蒲瀛痛苦之極，將頭狠狠地在欄桿上撞去，仿佛想徒勞地將牢門撞開，很快頭破血流，更見面目全非了。
蒲娘子慘呼昏厥。
蒲俊搖搖晃晃，跌倒在地，氣息微弱。
阿弦用力扶著少年的手臂，眼見那鮮血亂流，很快染紅了他半邊身子。
恍惚中阿弦想：難道她一看見蒲俊便嗅到濃重的血腥氣，就是因為現(xiàn)在發(fā)生的這幕？
少年滾燙的血滑過她的手，阿弦望著面前瘦削無助的少年，莫名愧疚。
耳畔響起袁恕己的聲音：“立刻去請大夫速來！”
蒲俊其實并沒有死。
只是情形委實兇險的很，據(jù)大夫說，只差一寸便會神仙難救。
袁恕己不由嘆道：“這孩子倒也可憐。”
阿弦道：“抱歉，我、我不知道他居然會……”
袁恕己笑笑：“你畢竟又不是神，怎會料到所有？好歹人已經(jīng)救了回來。”
阿弦道：“大人……”
袁恕己知道她想問什么，便道：“你想問我是不是要饒他一命對么？我本來讓他們父子相見，就是想看他們的反應，卻想不到這少年如此剛烈，這般的品性，只怕不會是個壞根子的人，你說呢？”
阿弦道：“大人是想網(wǎng)開一面了。”
袁恕己道：“嗯，已經(jīng)有人告我在本地‘濫殺’了，正好也做個樣子給他們，顯顯本大人仁慈的品行。”
阿弦苦笑。
因蒲俊傷重，馬賊行刑之日，他自然并未到場。
阿弦對這些場景也是避之不及，因為對少年心懷愧疚，這一日便留在府衙照看。
守了半日，眼見過了午時，少年幽幽醒來。
阿弦忙問：“你覺著怎么樣？”
蒲俊啞聲道：“現(xiàn)在、是什么時辰了……”
阿弦正要回答，忽然醒悟他大概是在打聽行刑了沒有，便低聲回答：“午時三刻已經(jīng)過了。”
蒲俊眨了眨眼。
阿弦看著少年蒼白的臉，略覺不安：“我去叫大夫來。”
“十八子！”蒲俊叫了聲，抬手想拉住她。
就在少年有些濕冷的手落在阿弦腕上之時，“咕咕咕……”她的耳畔響起一陣夜鳥亂啼的聲響。
眼前忽地看見如此一幕——
夜深沉，一道人影翻墻而入。
屋門背后，那婦人開門：“快進來。”
兩人悄悄地回到臥房里。
房中油燈光微弱，卻照出那人臉上猙獰的疤痕，原來正是蒲瀛。
蒲瀛道：“俊兒睡了嗎？”
婦人道：“他入夜就睡，養(yǎng)成的習慣了。”
蒲瀛道：“我去看一看他。”
婦人一把將他拉住：“別去，若是驚醒了俊兒呢？”
蒲瀛頹然坐下，嘆道：“我忽然想，是不是該收手了……這幾年來積攢的銀子也夠了，總是不見你們娘倆，我心里越來越不得勁。而且近來跟高麗的戰(zhàn)事都停了，那蘇柄臨正向著我們磨刀，我怕他動起真格兒來，到時候連退路都沒有了。”
婦人抱住他：“你有這種想法就再好不過了，只是你‘失蹤’了這么多年，忽然回來，我怕被人懷疑，還要仔細想想該如何行事。”
蒲瀛道：“你說的是一件兒。另外還有一件，我雖然想退，但是大哥兀自不甘心放手呢，他想摸一摸新刺史的底細，將派我們去桐縣走一趟，等我從桐縣回來，就認真琢磨如何撤身吧。”
婦人道：“好……我跟俊兒都盼著等著呢。”
兩人緊緊擁抱，婦人忽地笑了出聲。
蒲瀛問道：“怎么了？”
婦人道：“我用你給的錢，請了個極好的教書先生，他說咱們俊兒很是出息，再過兩年便可以去長安了，倘若俊兒在科考里出人頭地，你我先前的苦就沒有白熬了。”
兩人滿是喜悅地在屋內“密談”，以為無人可知。
但與此同時，就在蒲娘子的門口，立著一道瘦削身影，他披著一領長袍，本是面無表情，聽到最后，臉上卻出現(xiàn)一種類似輕蔑不屑似的冷笑，暗夜之中，少年的臉色顯得格外陰森。
阿弦呆怔于床前，她瞪著面前的蒲俊。
少年也看著她，然后微笑：“多謝。”
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