血火村

，個個神色嚴肅。為首那名金發(fā)青年對巨巖上的熾精靈小子喊道，“賈森·哈金斯！你必須到‘圣焰殿’走一趟。”

“村長和長老們有結(jié)果了？”名叫賈森·哈金斯的年輕熾精靈從血獅巖上一躍而下。正當麗露看得大吃一驚的剎那間，賈森已矯健穩(wěn)妥地在巨巖旁站好了，“我都等得不耐煩了，快帶我去吧！”

為首那金發(fā)青年拍拍賈森的肩頭，隨勢向斯派克一行偷瞟一眼，低聲說，“村里的人都不希望這一切發(fā)生，你務(wù)必要諒解。”

“走吧！”賈森縱身跳上帶頭青年的坐騎，隨他們一同去了。

“不知他們搞什么？神秘兮兮，”卡爾悠哉地說道，心中頗為好奇。一側(cè)頭，和少女牧師打了個照面，兩人臉上都頓時閃現(xiàn)歉意，又都不約而同地嘴角含笑，就這樣盡皆把昨天的不愉快忘記了。他甩起手中韁繩，驅(qū)馬前行。

走不了多遠，也花不了多久，眾人前方的低矮丘陵邊就出現(xiàn)了一座規(guī)模不大的村莊。一片片顯眼的火紅色屋頂和太陽色煙囪被包圍在翠葉樹的樹林里。陽光下，碧綠的葉冠彷佛翡翠般閃爍生輝，襯托著紅瓦黃磚的石砌房舍，一切都那么奪人目光，耀眼醒目。

但令人非常遺憾的是，這個村莊的大紅色彩或許有些過火，最終化為了真正的烈焰。火災將村莊三分之一的房屋、樹木盡數(shù)燒毀，美麗的景色淪為大火橫行過后的慘淡光景。瑞奇法師駕車進入血火村，一路觀望。

聽說這個血火村是煉金術(shù)和魔法藥劑的繁盛地。馮羅領(lǐng)區(qū)的絕大多數(shù)煉金成品和神奇藥劑全都來自這里。某些優(yōu)質(zhì)的產(chǎn)品甚至能走私到鄰國亞述王朝，賣出極高的售價。原本，熾精靈村莊里應該隨處可見煉金工坊和藥劑商店，可是火災的烙痕如今卻遍布四周。

大火肆虐過的地方，地面遭受熾熱火焰的燒灼，變得焦黑如煤渣，散發(fā)出陣陣焦糊味。被高熱熏黑的瓦礫崩潰成一堆，其間聳立著被燒斷的房屋主樁。成片的樹木被燒成黑炭似的枯枝。

受火災侵蝕而失去住處的人們在焦土黑瓦間收拾著殘存的物件，除了日用品，還包括許多煉金器具和藥劑試管。不遠處，屹立于村莊里的一座結(jié)界塔從中斷折，已無法和環(huán)繞著血火村的其它同類高塔設(shè)施產(chǎn)生共鳴，保持應有的魔法結(jié)界效果。

在魔法勝地和重要都市里，皆會設(shè)立結(jié)界塔。魔法研究和煉金制藥就像使用法術(shù)一樣，存在失敗的風險。一旦失敗，所造成的后果有時會相當嚴重，甚至構(gòu)成災難，這稱之為魔法事故。因此，與法術(shù)學相關(guān)的建筑設(shè)施全部預先設(shè)置結(jié)界或封印，以防止這類事故的發(fā)生和擴大，魔法設(shè)施集中的區(qū)域更是布置了大型的魔法陣。順便一提，因為魔法的力量十分強大，所以與法術(shù)相關(guān)的職業(yè)都有嚴格的甄選和等級制度，以防魔法被人不正當?shù)臑E用。

通過觀察，細心的瑞奇法師發(fā)現(xiàn)某些蹊蹺。燒焦痕跡中的起燃點多呈扁形，然后又不間斷地引燃其它東西，終究釀成大火。幾處火勢相互交匯，集中在一起，進一步增加了災情的嚴重性。這令他不禁聯(lián)想到，這場火災會否是什么火焰系的魔法事故引發(fā)的。比如有人為了煉金，聚集過多過盛的火元素，造成了火元素靈球的產(chǎn)生，卻無法施以有效的控制，使其暴走，燒毀了大量房屋。

道路上的行人幾乎全是熾精靈，極少見到其他種族的人，連人類都不多。熾精靈們從馬車邊走過，都投來警惕的視線，并且不友好地在暗中細語談?wù)撝？磥恚@個村莊被火災鬧得神經(jīng)緊繃，特別敏感。

在一條沒有受災著火，仍保持完好的村道上。斯派克向一位高個兒熾精靈女子詢問起“赤館”浴場怎么走。對方昂頭邁著大步，行色匆匆，生硬而傲慢地回答了他。雖然態(tài)度十分令人反感，但指明的路徑卻詳細清楚，絕對的正確無誤。

叫做“赤館”的浴場和村莊里的所有建筑一樣，具備紅艷艷的瓦頂，黃嫩嫩的磚墻，周圍種植著碧玉色葉冠的翠葉樹。浴場外觀典雅、色彩靚麗，建在稍高于地面的小土坡上。大門旁掛著金字大招牌。門前小空地的兩側(cè)，各有一道石階順斜坡的坡度延伸向上，直達浴場。屋后，一對大煙囪冒著白霧般的蒸汽。

卡爾跳下馬，和斯派克一起拾階而上。他倆走到浴場的大門前，兩扇氣派的門扉開著并沒有關(guān)。走進門去，是一間極寬敞的大堂，左側(cè)設(shè)有石造的柜臺。見兩人進來，一名熾精靈女子迎向他們，“先生們，不好意思，浴場只在傍晚五點后才開放。”

那熾精靈女子高高的個子，身材豐盈惹眼。她以紅頭巾包住那頭直順的金色長發(fā)，尖耳朵上戴著翠綠的大耳環(huán)。飽滿的雙肩披了紅白格子拼綴的披肩。一身朱紅衣裙，仍保留了昔日漫長的流浪歲月所遺存下的民族風格，質(zhì)地耐用的布料剪裁成自由奔放的樣式。

卡爾立即接口，“小姐，我們路過此地，得知旅館不幸已被大火焚燒。但火災無情，人有情。我們有緣結(jié)識了一位名叫賈森·哈金斯的年輕人，他說這個浴場可以投宿。因此才冒昧來到，想借住一宿，明早我們就會啟程。”

“哦？是賈森那小子的朋友嗎？”熾精靈女子臉上那面具似的笑容轉(zhuǎn)瞬間就像融化的冰雪般消失不見，她真誠地微笑道，“那既然這樣，就請住在二樓吧！這里是浴場，恐怕照顧不周。”

“哪里，”卡爾回答，“小姐實在太客氣，我叫卡爾·弗格森，叫我卡爾就行。這位是斯派克·艾勒里，我們的旅行向?qū)А！?/p>

“你們好，我叫艾詩·布萊達，”熾精靈女子與兩人輕輕握了握手，“就你們兩位？”

“馬車上另有四名伙伴，”卡爾說，“還要煩請照顧我們的馬匹，實在不甚感激。”

艾詩小姐爽快地答應，招手叫來浴場的一名伙計，讓他去把馬和馬車都牽進浴場后的馬廄，好好喂食草料。瑞奇、伊夫、安亞和麗露隨后就到，浴場的女主人與眾人互相介紹，熱情寒暄一番。領(lǐng)他們走在上二樓階梯時，斯派克瞧見艾詩以機靈的目光向眾人偷偷打量一遍，似乎正揣度著他們的來歷。

浴場本身并非旅館，沒準備那么多空房間供客人居住。于是安排六個人擠在了同一個房間里，艾詩小姐吩咐伙計取來厚毯。房內(nèi)只有兩張小床，另外四人晚上只好打地鋪。享受床位的殊榮當然就讓給了安亞與麗露這兩個少年。

“火災后，許多無家可歸的親友都住在這里，實在騰不出空房，真對不起！”艾詩小姐出于禮儀地表示了歉意，笑容中融入了不允許別人不體諒她的暗示。

“那也是沒法子的事，”卡爾一如往常地順口回答，“簡陋些也無所謂，我們只要有個遮風擋雨的屋頂就已經(jīng)滿足了。”

卡爾本是為了客氣，但他這一溜口，聽在艾詩耳中就好像是嫌她這里簡陋。心高氣傲的熾精靈美女當然有些不高興了，她收斂笑意，微微板起臉來。

旅人斯派克·艾勒里猜到幾分她的心思，趕忙出言稱贊她這里景色優(yōu)美絢麗，她為人大方好客。幾句圓場的客套話說過后，艾詩早將剛才的不樂意拋得無影無蹤，再也拾不回來了。

霍克冒險團的眾人這就在機緣巧合之下，住進了熾精靈村莊的“赤館”浴場。他們尚不知曉，“血火村”和這次探險旅程的關(guān)聯(lián)，其實比他們預想的更為密切。