荒石古堡
第一回矮人村莊
夜色深沉的晚間，月光勾勒出群山的輪廓。有個矮人村莊座落在丘陵邊，完全被井然有序的農(nóng)田和錯落有致的花園所包圍，一派祥和的氣象。
一戶戶矮人家庭或是住在木制小屋內(nèi)，或是住在由洞穴改造的穴屋中。階梯狀的穴居小屋輔展在丘陵一隅，穴屋實屬地位的象征，能入住的矮人都是村中較有身份、略有財產(chǎn)的貴人。
位于全村制高點的那間穴屋則是復(fù)式結(jié)構(gòu)的建筑，內(nèi)部極為寬敞舒適，功能不同的眾多房間和倉庫以地道相連，有些通道修建得相當(dāng)隱秘巧妙，使整個穴屋四通八達(dá)宛若小型的地下迷宮。
最高處的穴屋歷來都是村長的居所府邸，也是村民們躲避災(zāi)禍，抵御敵襲的地堡要塞。過去曾幫助矮人渡過了許多艱難歲月的蹉跎。如今的和平年代，卻已鮮少當(dāng)做防御設(shè)施來使用。
住在這個村莊里的，是丘陵矮人。他們和久居深山、挖掘礦脈的巖穴矮人是親緣極近的兄弟種族，兩者皆為中期智人，是同一進化系譜上的分支，同屬矮形智人科，也即是所謂的半身人。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)可知，矮人的起源年代其實比人類更古老。
巖穴矮人的生活區(qū)域在群山之間，他們追尋礦脈進行挖掘，沿途建造極其復(fù)雜壯麗的地底宮殿和地下都市，擁有非常發(fā)達(dá)的采礦和冶金技術(shù)，擅長鑄造兵器和鎧甲，對礦石、魔晶和各種金屬有著雋永的熱情，花大量精力去發(fā)掘冶煉。
在巖穴矮人的礦洞中，挖掘之聲從不停止，綿密悠長。巨大的熔爐終年不息，燃燒著堪比煉獄之火的滾燙烈焰，鍛造出驚世駭俗的貴重金屬。
巖穴矮人個頭不高，但體格強壯，肌肉虬結(jié)，力氣很大，喜歡留茂密的大胡子，天生有種不服輸?shù)姆A性。粗獷豪邁的作風(fēng)以及倔強固執(zhí)的脾氣，都使人們寧愿與他們?yōu)橛眩幌胼p易和他們?yōu)閿场?/p>
歷史文獻中記載的矮人奴隸如不特別說明，指的就是丘陵矮人，因為沒有哪個種族真正征服過巖穴矮人。要讓他們跪下那雙短小的腿，比殺他們的頭可要難多了。
巖穴矮人和元素精靈相處得不算很融洽，雙方頗有互相競爭攀比的心態(tài)，見面不打架，但會爭吵不休。由于文明樣式并沒有表現(xiàn)出侵略性和擴張性，巖穴矮人總的來說是友善的種族。
和巖穴矮人相比，丘陵矮人體型更小，塊頭也不壯實。他們通常留不出大胡子，不過四肢上長有細(xì)細(xì)的絨毛，頭發(fā)生來柔軟而打卷，男性的鬢角較為粗密明顯。一個圓圓的小鼻子令他們的容貌顯得格外可愛。
丘陵矮人是歡樂勤勞的種族，性格普遍開朗健忘不記仇，毫無好勝的斗爭心。然而，他們的警惕性很高，動作機靈敏捷，很會躲藏。丘陵矮人善于務(wù)農(nóng)，愛好研究種子、谷物和花卉，親近大自然。他們還能成為杰出的工匠，以一雙巧手制作出各種精美耐用的家具、工藝品和交通工具。
軟弱好說話的丘陵矮人竟也熬過了歷史上的數(shù)次浩劫，成功延續(xù)至今。在很多強大種族看來，這堪稱奇跡。但是，殊不知。強硬堅韌是種可貴的品質(zhì)，能屈能伸又何嘗不是圓滑的處世之道呢？
丘陵矮人每家每戶的窗間都透出溫暖的燈火，數(shù)不清的柔和光亮遙相呼應(yīng)著夜空的璀璨繁星，令遠(yuǎn)行之人不由思念起故鄉(xiāng)的家。就在此時此刻，夜月下的村口小道上，匆忙抵達(dá)的旅行者們正受到這種思鄉(xiāng)情緒的迎接，心中難免生出一絲想家的惆悵。
一個頭戴大禮帽的矮人口中叼著煙桿子，手里提了一盞煤油燈，踱步于村莊的道路上。他的頸間掛著銅哨，腰際佩戴一把劍身寬大的短劍。
此人另外攜帶著能夠發(fā)射多種彈丸的大口徑獵槍，那槍口宛若一朵盛開的喇叭花，看上去有些夸張。他雙眼如炬，神情嚴(yán)謹(jǐn)，應(yīng)該就是當(dāng)?shù)氐闹伟补佟婶W儲有濃密硬須的矮人治安官見深夜竟有馬車駛進村莊，不禁提高了警惕，向車上的一行人投去好奇而戒備的目光。
那是一輛結(jié)實的小篷馬車，單看制作工藝，似乎是出自矮人工匠之手，這多少為治安官帶來些許親切的好感。兩位騎手在馬車前開路，他們騎乘的馬匹高大強健，從步態(tài)上可以得知，那兩匹并非馱馬，確是訓(xùn)練有素的戰(zhàn)馬。其中一名騎手當(dāng)先駕馬進前，脫下頭上的旅人帽，有禮貌地開口詢問道，“先生，可否告知旅店在哪里？”
矮人治安官皺皺小鼻子，不急著回答問題，而是以提問作了回復(fù)，“請問這位先生打哪來，去向何處？”
“從馮羅來，去旅行，路經(jīng)貴地，想借宿一晚，”來者如實相告。
矮人提起油燈，朝馬背上的人瞧去。只見對方是位旅人打扮的青年，謙和的表情絕無奸邪之意。但當(dāng)他見到另一匹馬上是個刺客打扮的瘦削漢子時，又皺了皺鼻頭，再將燈光照向馬車。車夫座位上的男子一身樸素長袍，模樣像個游走鄉(xiāng)間的法師。治安官問道，“車上是什么人？”
“對不起，矮人先生，”一名少女從車篷內(nèi)探出半個身子，出現(xiàn)在治安官眼中，“天黑了，沒處住宿，請幫忙呀！”
被云靄環(huán)繞的新月下，忽然傳來高昂的狼嚎，叫聲在丘陵間回蕩，不遠(yuǎn)處又應(yīng)答般響起另一聲狼吠。狼在這個世界上絕非頂級掠食者，但許多匹集聚起來，就成了很危險的生物，能夠群獵大型目標(biāo)，傷害牲畜，對畜牧業(yè)有一定的影響。
“好怕人呀！”女孩環(huán)抱雙肩，縮起身子。
矮人確認(rèn)了少女身穿的是牧師服飾，又見車夫位置上的法師一臉忠厚的質(zhì)樸，于是放松了戒心。他緩口氣，開始認(rèn)為對方并非壞人。
“旅店在前面左轉(zhuǎn)，有上好的生啤和舒適的大床，”矮人指了指方位，“若有失禮，還請見諒。”
“哪里，”帥氣的藍(lán)發(fā)精靈坐到車夫邊上，“深夜打擾煩請原諒。”
瞧出那精靈是位賢者后，矮人治安官更加放寬了心。他解釋道，“不久前，有輛黑馬車駛?cè)肓烁浇鼛滋幦祟惔迩f，結(jié)果那些村子里就接連出了怪事，所以我們得萬倍小心才行。你們旅行也要留神呀！”
“多謝提醒，”精靈賢者的臉上閃過一絲憂慮。矮人當(dāng)然不知道這是因為賢者心頭掠過了不好的預(yù)感所致。不知為何，伊夫此刻想到的，竟是罪人伍卡德這個名字。
“多謝了，”彬彬有禮的旅人道了謝，一行人向旅館駛?cè)ァ?/p>
“唉，最近狼怎么多起來了，”矮人治安官聽見遠(yuǎn)處月下傳來的狼叫聲此起此伏，不免擔(dān)憂地發(fā)出了感慨。黑馬車的傳言固然很恐怖，但畢竟是道聽途說，不如狼群的威脅來得實際。一邊想著，矮人一邊提著燈邁開了腳步，繼續(xù)按規(guī)定的路線巡邏。
就這樣，“霍克冒險團”一行六人來到村里住宿。剛巧，矮人們當(dāng)晚在旅館餐廳開辦盛大的酒會。主辦者是特別愛熱鬧的大田主秋克老爹，只要是進門來的人，都會獲得熱烈歡迎的招呼。
于是，矮人們熱情地邀請旅行者們，一起大吃大喝，用生啤、腌菜、培根、牛肉和烤雞款待到來的賓客們，食物大批批地送到卡爾等人面前。
丘陵矮人是既勤勞又喜歡熱鬧的種族。在他們簡單充實的生活里，勞動后的聚會娛樂是必不可少的重要活動。因此，性格樂觀開朗的矮人們?nèi)紵崆楹每停源藶闃s。
酒會舉辦得異常歡騰，大家一起高聲歌唱、歡快舞蹈，大口地飲酒吃肉，每個人都感到心滿意足，流連于這種無比喜悅的氛圍之中，良久良久。
在如此氣氛高漲的情況下，談?wù)摻疱X，那是何等的罪過。一切由秋克老爹請客，竟然連眾人當(dāng)晚的住宿費也意外地包括了進去。歡鬧的酒宴持續(xù)到何時才結(jié)束，已經(jīng)不重要了。重要的是，旅行者們一覺醒來，已是次日的中午時分。
來到戶外，太陽已爬上天際的高處，正把明媚的陽光播撒到沃野千里之上。田里務(wù)農(nóng)的矮人們紛紛坐在田邊用餐休息，到處是歡笑、歌唱以及燕麥的香味。
“喲！這就要出發(fā)啦！再多住幾天吧！”矮人治安官叼著煙桿走近正準(zhǔn)備出發(fā)趕路的旅行者們。他們是斯派克·艾勒里一行，成員中的少女牧師麗露·霍克小姐硬是要將其稱之為“霍克冒險團”。
“是啊！要出發(fā)了。替我們向秋克老爹致謝，感激他的熱心款待，”斯派克真誠的笑容也令治安官露出了微笑。
“歡迎再來做客呀！”剛見面時還警惕性很高的矮人治安官，不用說早就在昨晚的酒會上與眾人混得很熟了。
“下次來，我們請客，辦個酒會，一定再要請大家暢飲！”卡爾太喜歡這里的熱鬧風(fēng)俗了。昨夜，他和秋克老爹、治安官輪番斗酒，是鬧得最兇的一個。可惜他酒力尚淺，不多時就敗下陣來，醉倒了。
“到時咱們再喝酒！你可別又輸啰！”矮人笑哈哈地吸著煙桿。
“那是當(dāng)然，才不會輸給你第二次！”卡爾躍上坐騎。
“那我們出發(fā)了，再會！”斯派克也騎上了馬背。
治安官提醒道，“諸位入夜定要多加小心才是，附近不知為何多了許多狼犬，怕是有了新的狼群。”
“多謝關(guān)照，定當(dāng)小心，”斯派克一笑，“還要回來找你喝酒呢！”
“哈！哈！哈！”治安官開懷大笑，“歡迎你們來啰！”
“朋友！再見！”斯派克一揚韁繩。跟著，馬車的車輪也轉(zhuǎn)動起來，安亞、伊夫等人在馬車上與治安官揮手作別。一行人這才離開了矮人村莊，繼續(xù)前進。他們并沒有留意到，在村口旁一片蔥郁的灌木叢中，正蹲伏著一匹狼。
那狼的一雙眼眸悄悄盯上了霍克冒險團，緊緊瞪著不放。就好像荒野上的狼曾經(jīng)嗅過探險者們的氣味，記得那是獵物的味道。
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