[06-1]矮人村莊
荒石古堡
第一回矮人村莊
夜色深沉的晚間,月光勾勒出群山的輪廓。有個矮人村莊座落在丘陵邊,完全被井然有序的農(nóng)田和錯落有致的花園所包圍,一派祥和的氣象。
一戶戶矮人家庭或是住在木制小屋內(nèi),或是住在由洞穴改造的穴屋中。階梯狀的穴居小屋輔展在丘陵一隅,穴屋實屬地位的象征,能入住的矮人都是村中較有身份、略有財產(chǎn)的貴人。
位于全村制高點的那間穴屋則是復(fù)式結(jié)構(gòu)的建筑,內(nèi)部極為寬敞舒適,功能不同的眾多房間和倉庫以地道相連,有些通道修建得相當(dāng)隱秘巧妙,使整個穴屋四通八達(dá)宛若小型的地下迷宮。
最高處的穴屋歷來都是村長的居所府邸,也是村民們躲避災(zāi)禍,抵御敵襲的地堡要塞。過去曾幫助矮人渡過了許多艱難歲月的蹉跎。如今的和平年代,卻已鮮少當(dāng)做防御設(shè)施來使用。
住在這個村莊里的,是丘陵矮人。他們和久居深山、挖掘礦脈的巖穴矮人是親緣極近的兄弟種族,兩者皆為中期智人,是同一進化系譜上的分支,同屬矮形智人科,也即是所謂的半身人。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)可知,矮人的起源年代其實比人類更古老。
巖穴矮人的生活區(qū)域在群山之間,他們追尋礦脈進行挖掘,沿途建造極其復(fù)雜壯麗的地底宮殿和地下都市,擁有非常發(fā)達(dá)的采礦和冶金技術(shù),擅長鑄造兵器和鎧甲,對礦石、魔晶和各種金屬有著雋永的熱情,花大量精力去發(fā)掘冶煉。
在巖穴矮人的礦洞中,挖掘之聲從不停止,綿密悠長。巨大的熔爐終年不息,燃燒著堪比煉獄之火的滾燙烈焰,鍛造出驚世駭俗的貴重金屬。
巖穴矮人個頭不高,但體格強壯,肌肉虬結(jié),力氣很大,喜歡留茂密的大胡子,天生有種不服輸?shù)姆A性。粗獷豪邁的作風(fēng)以及倔強固執(zhí)的脾氣,都使人們寧愿與他們?yōu)橛眩幌胼p易和他們?yōu)閿场?/p>
歷史文獻中記載的矮人奴隸如不特別說明,指的就是丘陵矮人,因為沒有哪個種族真正征服過巖穴矮人。要讓他們跪下那雙短小的腿,比殺他們的頭可要難多了。
巖穴矮人和元素精靈相處得不算很融洽,雙方頗有互相競爭攀比的心態(tài),見面不打架,但會爭吵不休。由于文明樣式并沒有表現(xiàn)出侵略性和擴張性,巖穴矮人總的來說是友善的種族。
和巖穴矮人相比,丘陵矮人體型更小,塊頭也不壯實。他們通常留不出大胡子,不過四肢上長有細(xì)細(xì)的絨毛,頭發(fā)生來柔軟而打卷,男性的鬢角較為粗密明顯。一個圓圓的小鼻子令他們的容貌顯得格外可愛。
丘陵矮人是歡樂勤勞的種族,性格普遍開朗健忘不記仇,毫無好勝的斗爭心。然而,他們的警惕性很高,動作機靈敏捷,很會躲藏。丘陵矮人善于務(wù)農(nóng),愛好研究種子、谷物和花卉,親近大自然。他們還能成為杰出的工匠,以一雙巧手制作出各種精美耐用的家具、工藝品和交通工具。
軟弱好說話的丘陵矮人竟也熬過了歷史上的數(shù)次浩劫,成功延續(xù)至今。在很多強大種族看來,這堪稱奇跡。但是,殊不知。強硬堅韌是種可貴的品質(zhì),能屈能伸又何嘗不是圓滑的處世之道呢?
丘陵矮人每家每戶的窗間都透出溫暖的燈火,數(shù)不清的柔和光亮遙相呼應(yīng)著夜空的璀璨繁星,令遠(yuǎn)行之人不由思念起故鄉(xiāng)的家。就在此時此刻,夜月下的村口小道上,匆忙抵達(dá)的旅行者們正受到這種思鄉(xiāng)情緒的迎接,心中難免生出一絲想家的惆悵。
一個頭戴大禮帽的矮人口中叼著煙桿子,手里提了一盞煤油燈,踱步于村莊的道路上。他的頸間掛著銅哨,腰際佩戴一把劍身寬大的短劍。
此人另外攜帶著能夠發(fā)射多種彈丸的大口徑獵槍,那槍口宛若一朵盛開的喇叭花,看上去有些夸張。他雙眼如炬,神情嚴(yán)謹(jǐn),應(yīng)該就是當(dāng)?shù)氐闹伟补佟婶W儲有濃密硬須的矮人治安官見深夜竟有馬車駛進村莊,不禁提高了警惕,向車上的一行人投去好奇而戒備的目光。
那是一輛結(jié)實的小篷馬車,單看制作工藝,似乎是出自矮人工匠之手,這多少為治安官帶來些許親切的好感。兩位騎手在馬車前開路,他們騎乘的馬匹高大強健,從步態(tài)上可以得知,那兩匹并非馱馬,確是訓(xùn)練有素的戰(zhàn)馬。其中一名騎手當(dāng)先駕馬進前,脫下頭上的旅人帽,有禮貌地開口詢問道,“先生,可否告知旅店在哪里?”
矮人治安官皺皺小鼻子,不急著回答問題,而是以提問作了回復(fù),“請問這位先生打哪來,去向何處?”
“從馮羅來,去旅行,路經(jīng)貴地,想借宿一晚,”來者如實相告。
矮人提起油燈,朝馬背上的人瞧去。只見對方是位旅人打扮的青年,謙和的表情絕無奸邪之意。但當(dāng)他見到另一匹馬上是個刺客打扮的瘦削漢子時,又皺了皺鼻頭,再將燈光照向馬車。車夫座位上的男子一身樸素長袍,模樣像個游走鄉(xiāng)間的法師。治安官問道,“車上是什么人?”
“對不起,矮人先生,”一名少女從車篷內(nèi)探出半個身子,出現(xiàn)在治安官眼中,“天黑了,沒處住宿,請幫忙呀!”
被云靄環(huán)繞的新月下,忽然傳來高昂的狼嚎,叫聲在丘陵間回蕩,不遠(yuǎn)處又應(yīng)答般響起另一聲狼吠。狼在這個世界上絕非頂級掠食者,但許多匹集聚起來,就成了很危險的生物,能夠群獵大型目標(biāo),傷害牲畜,對畜牧業(yè)有一定的影響。
“好怕人呀!”女孩環(huán)抱雙肩,縮起身子。
矮人確認(rèn)了少女身穿的是牧師服飾,又見車夫位置上的法師一臉忠厚的質(zhì)樸,于是放松了戒心。他緩口氣,開始認(rèn)為對方并非壞人。
“旅店在前面左轉(zhuǎn),有上好的生啤和舒適的大床,”矮人指了指方位,“若有失禮,還請見諒。”
“哪里,”帥氣的藍(lán)發(fā)精靈坐到車夫邊上,“深夜打擾煩請原諒。”
瞧出那精靈是位賢者后,矮人治安官更加放寬了心。他解釋道,“不久前,有輛黑馬車駛?cè)肓烁浇鼛滋幦祟惔迩f,結(jié)果那些村子里就接連出了怪事,所以我們得萬倍小心才行。你們旅行也要留神呀!”
“多謝提醒,”精靈賢者的臉上閃過一絲憂慮。矮人當(dāng)然不知道這是因為賢者心頭掠過了不好的預(yù)感所致。不知為何,伊夫此刻想到的,竟是罪人伍卡德這個名字。
“多謝了,”彬彬有禮的旅人道了謝,一行人向旅館駛?cè)ァ?/p>
“唉,最近狼怎么多起來了,”矮人治安官聽見遠(yuǎn)處月下傳來的狼叫聲此起此伏,不免擔(dān)憂地發(fā)出了感慨。黑馬車的傳言固然很恐怖,但畢竟是道聽途說,不如狼群的威脅來得實際。一邊想著,矮人一邊提著燈邁開了腳步,繼續(xù)按規(guī)定的路線巡邏。
就這樣,“霍克冒險團”一行六人來到村里住宿。剛巧,矮人們當(dāng)晚在旅館餐廳開辦盛大的酒會。主辦者是特別愛熱鬧的大田主秋克老爹,只要是進門來的人,都會獲得熱烈歡迎的招呼。
于是,矮人們熱情地邀請旅行者們,一起大吃大喝,用生啤、腌菜、培根、牛肉和烤雞款待到來的賓客們,食物大批批地送到卡爾等人面前。
丘陵矮人是既勤勞又喜歡熱鬧的種族。在他們簡單充實的生活里,勞動后的聚會娛樂是必不可少的重要活動。因此,性格樂觀開朗的矮人們?nèi)紵崆楹每停源藶闃s。
酒會舉辦得異常歡騰,大家一起高聲歌唱、歡快舞蹈,大口地飲酒吃肉,每個人都感到心滿意足,流連于這種無比喜悅的氛圍之中,良久良久。
在如此氣氛高漲的情況下,談?wù)摻疱X,那是何等的罪過。一切由秋克老爹請客,竟然連眾人當(dāng)晚的住宿費也意外地包括了進去。歡鬧的酒宴持續(xù)到何時才結(jié)束,已經(jīng)不重要了。重要的是,旅行者們一覺醒來,已是次日的中午時分。
來到戶外,太陽已爬上天際的高處,正把明媚的陽光播撒到沃野千里之上。田里務(wù)農(nóng)的矮人們紛紛坐在田邊用餐休息,到處是歡笑、歌唱以及燕麥的香味。
“喲!這就要出發(fā)啦!再多住幾天吧!”矮人治安官叼著煙桿走近正準(zhǔn)備出發(fā)趕路的旅行者們。他們是斯派克·艾勒里一行,成員中的少女牧師麗露·霍克小姐硬是要將其稱之為“霍克冒險團”。
“是啊!要出發(fā)了。替我們向秋克老爹致謝,感激他的熱心款待,”斯派克真誠的笑容也令治安官露出了微笑。
“歡迎再來做客呀!”剛見面時還警惕性很高的矮人治安官,不用說早就在昨晚的酒會上與眾人混得很熟了。
“下次來,我們請客,辦個酒會,一定再要請大家暢飲!”卡爾太喜歡這里的熱鬧風(fēng)俗了。昨夜,他和秋克老爹、治安官輪番斗酒,是鬧得最兇的一個。可惜他酒力尚淺,不多時就敗下陣來,醉倒了。
“到時咱們再喝酒!你可別又輸啰!”矮人笑哈哈地吸著煙桿。
“那是當(dāng)然,才不會輸給你第二次!”卡爾躍上坐騎。
“那我們出發(fā)了,再會!”斯派克也騎上了馬背。
治安官提醒道,“諸位入夜定要多加小心才是,附近不知為何多了許多狼犬,怕是有了新的狼群。”
“多謝關(guān)照,定當(dāng)小心,”斯派克一笑,“還要回來找你喝酒呢!”
“哈!哈!哈!”治安官開懷大笑,“歡迎你們來啰!”
“朋友!再見!”斯派克一揚韁繩。跟著,馬車的車輪也轉(zhuǎn)動起來,安亞、伊夫等人在馬車上與治安官揮手作別。一行人這才離開了矮人村莊,繼續(xù)前進。他們并沒有留意到,在村口旁一片蔥郁的灌木叢中,正蹲伏著一匹狼。
那狼的一雙眼眸悄悄盯上了霍克冒險團,緊緊瞪著不放。就好像荒野上的狼曾經(jīng)嗅過探險者們的氣味,記得那是獵物的味道。
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