黃昏的過客

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音符繞梁的樂曲在樹林的斷壁殘垣間回蕩，似古城在歷史洪塵里的清婉絕唱。天色慢慢進入黃昏，夕陽墜入群山之間，像是一顆朱紅的火球。落日余暉照耀矮山，為萬物薄薄地鍍上一層光澤，宛若時光中沉釀的異彩。地平線上好似火燒般通紅，云霞亦如天庭的紅瓦，一片片鋪向遠野的盡頭。

宣尼古城的烽火臺曾是座宏偉雄奇、潔白美麗的石建筑，見證過最榮耀的歲月。獸人勇士將其作為哨所，監視前線的戰況。如今這個遺址唯有半塌的石城樓以及裸露在蒼穹下的寬廣石階。暗沉殘破的廢墟上遍布時間的印跡，石墻石壁不僅磨損嚴重，更有刀劍留下的刻痕縱橫交織密如蛛網。

石頭遺跡默默靜候于樹叢之間，悠悠然爬滿苔蕨。就算光陰荏苒，吹過的風中仿佛依然有獸人皮鼓的“隆！隆！”震響從古老戰場上傳來，那是源于每位熱血激昂的戰士都深深具備的——名為斗志的情懷在胸膛內轟鳴不息。

即便千年已逝，斗轉星移間似乎仍能見到那些高大強壯、勇猛不屈的雄壯英姿屹立在城樓之巔，手執戰斧的獸人勇士們的剪影依稀還在遠眺日漸遭魔族侵占的土地，將偉大武魂傳承至今。

霍克冒險團抵達烽火臺遺跡前，并未見到別的旅行者安營在此。迎接他們的，是一只被馬蹄聲驚擾的深灰色蛤蟆怪。它冷不防地從斷墻后面跳出來，在小篷馬車前掠過，馬兒嚇得嘶鳴，麗露怕得尖叫。

那大蟾蜍壯如小牛，能一口吞下整只老鼠，四肢上有利爪和堅硬的甲狀鱗片，看來是地棲性的。它全身的皮膚都很粗糙，全是密密麻麻的疙瘩。背上更有好些鼓起來的腫胞，好似隨時會爆出一灘灘惡心的黏液濃漿。麗露小姐對這種東西最沒抵抗力，看到后好一陣哆嗦，甚至不敢下馬車，懷疑蛤蟆怪還沒走遠。

卡爾笑女孩實在膽小不經事，說這種大小的貨色在野外的泥塘沼澤里簡直稀松平常，根本算不上什么。真正厲害的蛙怪別說是牛羊，連小龍也是照樣吞噬下肚，麗露這般的小女生只配當它的零食。要是碰上的話，馬車就會被撞翻，那才叫危險。

捕殺兇猛的大型蛙怪在狩獵任務中并非輕松的差事。而大蛙怪又往往是巨龜的美餐。剛才那怪蟾蜍專吃較大的昆蟲，對牲畜無害，也不傷人，屬于有益的種類。至于它背上的腫囊則是它的卵，由它貼身守護。那些卵到了雨季會孵化成幼體，游入水中。麗露聽后仍是怕得心慌慌，所幸下車后那大蛤蟆已不見了蹤影。

稍作停頓，眾人就各自忙活起來，準備駐營的工作。麗露聽從安排，被卡爾打發到附近去撿柴。法師瑞奇擔心她又遇上大蛤蟆之類的生物不能應付，于是讓安亞跟她一起去。白發少年沒有作戰本領，好歹穩重謹慎，見識也不差。

斯派克·艾勒里站在山頂烽火臺遺址上俯視著黃昏的彼方，雙眼所及的地平線上有一個巨大建筑的黑影。夕陽的火紅光輝將那影子拉長，使之投射在地上的殘像宛若一柄破舊的權杖，迎接著日月交替、黑夜臨降。