秦律抬腿邁入中堂，心頭忽的生出一種芒刺于背的莫名感受，只是一剎，便消失不見，抬頭才發(fā)現(xiàn)，一位老者與郎亭集相對而坐，此時(shí)正笑盈盈的凝望自己。

“律兒，快來拜見右相大人！”郎亭集招呼道。

秦律依言行至肖文綜前方，恭恭敬敬抱拳行禮：“學(xué)生秦律……”

“莫要自稱學(xué)生，老夫擔(dān)不起喲！”肖文綜撫須笑道：“小少年，自你接了吾皇的《太學(xué)筆記》，天下間除了郎大宗，便沒人承的起你的學(xué)生兩字咯。”肖文綜壽眉之下，雙目矍鑠，不離秦律周身分毫。

“肖老弟，律兒是老夫的關(guān)門小弟子，莫要再捧殺了！”郎亭集舒展長袖，將秦律招至身旁，目光轉(zhuǎn)向肖文綜身后侍立的少年身上，對秦律說道：“那是肖大人的幼孫，春宴過后，亦將隨老夫至劍江書院修讀。你們好生相伴。”

秦律聞言望去，發(fā)現(xiàn)肖文綜身后那少年，亦在目不轉(zhuǎn)睛的打量自己，那少年鬢角修長，發(fā)髻英挺，修長的雙頰直透一股天然的文氣。

“譽(yù)兒，還不快快見過秦學(xué)兄！”肖文綜說道。

少年肖譽(yù)聞言，中規(guī)中矩走到堂前，對著秦律拱手道：“我叫肖譽(yù)，見過秦學(xué)兄！”

……

見秦律領(lǐng)著肖譽(yù)出堂閑逛，肖文綜方才收斂臉龐的笑意，隨即而來的是一臉感激：“郎大宗，老夫代肖氏一族謝過了！”

郎亭集單手輕擺，打斷了肖文綜的下文，懇切道：“肖老弟，平州肖氏，滿門英烈啊，老夫所做不過理所當(dāng)然，若非律兒已是老夫的關(guān)門弟子，否則將令孫納入門墻，也是應(yīng)有之義。如今老夫定會在書院為令孫擇良師，若干年后，好為平州肖家再添一狀元！”

天師道禍亂平州，平州肖氏不愿隨流，遂被滅了滿門，如今平州肖氏只剩了肖文綜與幼孫肖譽(yù)兩人，不可謂不慘烈，如今肖文綜攜孫登門求學(xué)，大儒郎亭集自然鄭重其事。

“當(dāng)今朝局如何，郎大宗可否指點(diǎn)一二？”肖文綜問道。

“唔？肖老弟貴為當(dāng)朝右相，何來問老夫朝局？”郎亭集聞言一訝。

“大宗楚然世外，自然旁觀者清，如今南面平州叛亂，北面定州赤蟒侯那里似也不穩(wěn)，諸事種種，擾的我也心緒不寧，所以才向大宗討教。”肖文綜苦笑道。

郎亭集聽聞肖文綜如是說，不由緩緩閉上雙眼——大焱朝局抑或是整個(gè)大陸大勢急轉(zhuǎn)直下，究其根源便是十年前赤龍山下的那場糊涂情事。

半晌，郎亭集方才睜開雙眼，對肖文綜說道：“右相大人，心邪則氣邪而又色邪，天下大勢，莫如明心正氣，天下有正氣，何愁朝綱不振？”

郎亭集似答非所問，肖文綜卻如獲至寶：“受教了！”

臨近飯刻，肖文綜卻不留下用飯，中樞之臣，片刻都是金，此趟如愿將肖譽(yù)送入劍江書院的門墻，肖文綜似已心滿意足。在老仆的伺候下，肖文綜登上了灰轎，不聲不響的離去。——直湖別院的仆從們?nèi)绨V如幻地望著肖文綜一行離去的背影，他們從未想到，當(dāng)朝右相竟如普通家翁一般。

而此刻，送別肖譽(yù)之后，秦律徑直奔到后院，尋找阿柔。阿柔沒找著，卻看到了熊一極正在后院空地上翻土。

一根精鐵大鋤頭，被熊一極擺弄的如同竹竿一般輕便，空地上的雜草已被熊一極料理掉一大半，而碎土亦被鋤頭碾成碎沙一般。秦律來到熊一極跟前，只覺腳下的泥土松軟無比，甚是舒服，他大聲問熊一極道：“熊叔！你曾看到柔姨沒有？”

熊一極報(bào)以一陣傻笑，權(quán)當(dāng)回答了秦律的問話。

“柔姨到底哪兒去了呢？”秦律心頭一陣懊喪，他還想看柔姨究竟是怎么料理那可惡刺客呢！

他跺跺腳，奔到前院，然后又從前院奔到大門，一路都找不到柔姨的蹤跡——柔姨到底去哪兒了呢？

這時(shí)，秦律聽到別院門房那里傳來悅耳清脆的說話：“你那么丑，怎么會是老師的學(xué)生呢？”——那是曹容的聲音。