正是三月暖春的時候，大地上的積雪早已化掉，北漠的曠野上，草植已泛出嫩綠的芽來，一望無際的黃綠色覆蓋了赤龍山下的大片的野地。春日的朝陽，格外的新鮮，草木的味道，也格外的新鮮，所謂一年之計在于春，一日之計在于晨，在這充滿新鮮的春日早晨，有一隊旅人天剛蒙蒙亮的時候，便從南鎮的一處鄉村出發，朝著鐮刀鎮趕路。
一位牛倌，絡腮胡須，短打打扮，絲毫不懼清晨的春寒，正牽引著一輛牛車慢悠悠的往前趕。身后的那頭青牛已跟著牛倌廝混了好幾年，所以不需鞭打呵斥，只需要幾聲悠揚的趕牛號子，青牛便能了解，此趟行程的要點——一個“穩”字。已經連續幾日放晴，所以不需擔心路途的泥濘，只需在坑洼處，稍稍放緩速度便成了，本來速度就不快嘛。
畢竟就是以老青牛的見識，也能知道車內人物的不凡，這位頭發花白的南朝老人，從汗王金帳，一路過來到南鎮，途經各地，不論到哪里，上至權貴，下到百姓，哪個不對他畢恭畢敬，服服帖帖的。就連老牛連帶著也沾光，每頓吃的都是肥美的牧草，陽春三月的牧草哦！——哞，那可是位了不起的大人物。
兩位身著紫衫的騎士護衛在牛車左右，他們身上秀麗華美的衣裳與簡陋的牛車形成鮮明的對比，縱是如此，只有位尊者才有資格坐這牛車，華美的衣裳代表不了什么。這不，其中一名紫衫護衛正向車內的老人請示：“郎師，午后當能到鐮刀鎮，今晚便在那落腳了。如今時辰尚早，是否停下歇息一會再趕路？”
“唔？莫要再稱我郎師了，稱我老叔便可。”牛車內傳來的聲音甚是圓潤：“也罷，我倒是不累，那便停一會子。容丫頭下來解解乏，順便阿江去采辦些牧草給老牛墊墊肚子。”
車內響起一串銀鈴般的歡笑，隨即牛車便停了下來，一個小丫頭宛如暖玉雕琢的一般，從牛車上搶先跳了下來，一對甜甜的酒窩充盈在肥嘟嘟的臉頰上，彎彎的眉毛下一雙清澈的眼睛對著牛車內的老人笑：“郎太公，快些下車，容兒扶著你！”
“哈哈！”爽朗的笑聲后，那老者便下了牛車，順滑的白發下面是一張儒雅的臉龐，幾縷輕盈的胡須點綴在臉龐上，再配一件白色的素服，真有一股仙風道骨的形象。年近百歲的南朝大儒郎亭集，望著眼前的開闊天地，不禁嘆道：“壯哉，只有北漠才有這般壯麗的天空！”
此番或是郎亭集最后一次赴北漠講學了，因此他分外留戀這片壯闊的天地。
小丫頭容兒倚在郎亭集身側，跟著郎亭集似懂非懂的望著曠野上方遼闊的天空。兩位紫衫騎士亦湊了過來，為首的是一位留著胡須的中年人，一對劍眉，雙目炯炯，一望便知也不是平常人，他正要對郎亭集拱手施禮，卻被郎亭集阻住了：“百里侄兒，一路過來，被老夫說了多少回了？莫要再多禮了。再多禮，老夫要折壽了。這一路全賴你照應，否則老夫這囫圇身體又怎吃得消折騰呢？”
中年人不禁訕訕一笑，回道：“嘿嘿，家父命我護送老叔到北漠講學，一路上隨著老叔俱是受到盛情款待，說來還是小侄沾了老叔的光哩！”
當世能讓大陸六大莫測之地“劍廬”少主百里宗道在一側賠笑的人物，屈指可數，郎亭集可算其中一個。當年一介書生郎亭集與百里宗道的父親百里墨翟于劍江論劍，他以儒道經義對百里墨翟的折枝劍道，以律法偏頗對劍法曲直，一場論劍不分勝負，被傳為美談，自此郎亭集與百里墨翟相交莫逆。
百里宗道招呼那牛倌阿江去野地里收集些牧草給老牛，只見那牛倌阿江抽出腰間的柴刀，麻利的邁起猶自光著腿肚子的雙腳，奔向了曠野，便問郎亭集道：“老叔，怎么尋這啞巴做牛倌？”
郎亭集哈哈大笑，盤腿席地而坐道：“你莫瞧他是個啞巴，這世上能把牛伺候的比他好的，也不多哩！”牛車前的老青牛似是聽明白了郎亭集的話，哞哞的附和。
小丫頭容兒穿著花衣裳宛如蝴蝶一般奔跑在曠野，百里宗道總算有了與郎亭集正經談天的機會：“老叔，昨日你說祖神殿與汗王必有一爭，小侄還不甚明白。”
“哦？”郎亭集招手讓百里宗道坐到旁邊，問道：“半個月前，我們經過南鎮天女臺的時候，你看到什么？”
“值守在天女臺的以誰為主？是祖神殿的祭司，還是雪熊軍的衛士？”
“天女臺里供奉的又是誰？”郎亭集連番發問
不待百里宗道回答，郎亭集道：“宗道啊，十年前鐮刀鎮之變，民間所傳頗多。此番我拼著這百年之體，赴北漠之行，固然是受老友野里春之邀，還有另一個目的便是想驗證下鐮刀鎮之變。嘿嘿，如今倒好，祖神殿的總祭的位置空懸十年，祖神殿的天女臺由雪熊軍守衛。”
“南北息兵消停了已五十余年，如今北漠有國教之亂，大焱有平州之叛，這樣看來，短時間內南北更不會再啟戰端了。”百里宗道接道。
“唔，至少老夫有生之年不能再見到赤龍山下的南北之戰了。”
百里宗道點頭道：“赤龍山能安寧，也是百姓之福。”
郎亭集呵呵一笑道：“也不盡然啊！宗道，南北即不交兵，赤龍山也不一定能安寧。你回去可告知你父親，赤龍山下的生意能夠斷了便斷了，劍廬也不差這點進項。”
隱世的宗派非是不食人間煙火的神仙，每個宗派都有自己賴以生存的手段，而劍廬的手段便是貿易，絲綢貿易是劍廬外門生意的一部分，劍廬的山門便在雍州某處，而雍州則以水綢聞名于世。
百里宗道聞言，不禁露出詫異的表情，意思是事態應該沒這么嚴重吧。
郎亭集道：“我們來時，定州魯放正浩浩蕩蕩的修葺皇長子的墨陵，原本一兩年便能修好的陵墓，現在折騰了將近四年，還未完工。這修陵墓的花費是魯放出的，還是朝廷的？呵呵，大部分都是從定州民間搜刮的吧！已有不少百姓受不了魯放的盤剝，逃到赤龍山里當荒民了。荒民多了會發生什么？”
百里宗道似有所悟，道：“武徨帝蕭靖宗修大運河？定州要亂了！”齊朝武徨帝為了一條大運河丟了社稷，而如今魯放為了彰顯天家親戚的身份，大肆修建墨陵，只怕也會適得其反。
郎亭集輕輕點頭，意味深長的道：“只怕不止定州啊！先是平州天師道，如今又多了一個定州。你們劍廬啊，跟豐收山莊一般，都是異端，一個做生意，一個種田。世道要亂了，劍廬莫要再多沾惹生意了。”
“此次去北漠，你可曾見到你的老朋友鷹質了？”郎亭集反問百里宗道。
鷹質是北漠劍道大宗戰厲的二弟子，與其說他是百里宗道的朋友，不如說是老對手。南北兩大劍宗百里墨翟與戰厲相爭數十載，他們的后人也緊隨其后。鷹質躋身神殿執法祭司第三。
百里宗道臉龐不禁一紅，道：“侄兒未能見到鷹質，傳聞他在閉關。”
郎亭集不禁一嘆道：“我們儒家的大宗師曾說，學而時習之不亦樂乎，也曾說過，路漫漫兮吾將上下而求索。宗道，儒學與劍道其實是相通的。你的老對手鷹質在閉關，而你呢，你正忙著接手外門的生意。”
郎亭集一言驚醒猶在夢中的百里宗道，他驚出一頭冷汗，低頭受教。
郎亭集笑道：“此次北漠之行，老百里讓你隨我過來，也有這層意思。行路難哪！”
那小丫頭容兒在野地里跑了一圈回來，已是滿頭大汗，郎亭集將她摟在懷里，輕輕擦拭，問道：“小容兒？這野地里的情景跟你爸爸的直湖水塢比比如何啊？”
容兒氣喘吁吁道：“直湖里面都是水呀，水呀！容兒又不是鴨子！”
百里宗道聽了哈哈大笑：“講得好！講的妙！”
直湖水塢，大焱最大的船幫，以直湖為巢，在南朝縱橫的水路上，直湖水塢便是操舟人的祖宗，郎亭集與容兒的祖父曹海龍也是舊交，此次北漠之行，郎亭集搭乘直湖水塢的樓船沿運河一路北下直至定州。而小丫頭曹容則是郎亭集的劍江書院的學生，算是百歲老人郎亭集的小弟子了。
一番交談之后，行程繼續，今晚要在鐮刀鎮落腳。牛車里，郎亭集一路給曹容講述這北地曠野的風貌，本應在書院里傳授的學問，被郎亭集巧妙的糅合其中，倒讓曹容學的滋滋有味，樂在其中。百里宗道暗嘆一代大儒郎亭集的用心良苦，轉念又想，自己又何嘗不是郎亭集的伴游學生呢？打定決心，此趟行程之后，便回歸劍廬，跟隨父親追求無上劍道。
不緊不慢的牛車，在日頭西斜的時候，終于行到赤龍山的山腳下，這個季節，赤龍山的銀松分外的油綠，郎亭集重又叫停了牛車。
“這便是讓南北兩皇一起隕落的赤龍山啊!”郎亭集抬望向赤龍山上無邊的綠海自言自語道：“五十年前的赤龍山之役或是這方大陸的變局所在。”
百里宗道問道：“老叔，此話何解？”
郎亭集負手遙望赤龍山遙遠的山巔，悠然道：“五十年前，南北的兩位君主俱是雄才大略的鐵腕人物啊！若是其中有哪一位稍微軟蛋一些，倒也不至出現兩皇共隕赤龍山的故事了。二皇走后，各留下一位積弱少主。如此南北才能平靜這些年啊！話又說回來，若是這兩皇再能多當權二十年。”郎亭集眼眸里露出難得的輕蔑神色：“那如今只怕是沒有祖神殿跟天師道什么事咯！”
“唔，赤龍山啊，只怕這是老夫最后一次路過這里吧！”郎亭集發出感慨，正待登車繼續行程。
此時山上傳來一陣陣悠揚的笛聲，郎亭集登時被吸引住了：“哦？這是什么？山野之間也有這等絲竹之音么？”他目光爍爍望向百里宗道。
百里宗道側耳傾聽片刻，道：“老叔，這不是那什么楊柳……”
“楊柳青啊！容兒也會吹奏，哈哈！”牛車內的曹容歡喜的嚷道。
郎亭集饒有興致的望向山上聲音的來處，對百里宗道說道：“等等罷！讓老夫瞧瞧，是怎樣有趣的人物在吹這首楊柳青！”
等等便等等，百里宗道騎在馬背上瞇眼望向下山的石道，輕輕搓揉起雙手來，若是百里墨翟看到這動作定會怒罵他一頓，多少年了，出劍之前要搓手的習慣，百里宗道怎么改也改不掉。——所以他身旁的劍侍見狀，隨即也挺直了腰板。
有一位粗壯如熊，高大如山的莽漢，渾圓的臉上長滿絡腮胡須，身著一身麻服，自山道上當先下山，他踏著流星步，肩上背著一個藤條編織成的逍遙椅，正有一少年坐在椅上輕快的吹奏《楊柳青》，跟在他們身后的則是一位素衣少婦，她的右肩上背著一個輕便的麻布包袱。這三人組成了一家三口，不一會兒便從山上來到了郎亭集一行人的前面。
——他們正是熊一極，阿柔和秦律三人。自阿柔那晚見到那巨鳥“天貓”與秦律的莫逆的交情，心里便生出了逃出升天的憧憬。于是乎，阿柔不但不阻止，反而加入了秦律與“天貓”的交流。終于有一日，在被喂飽了之后，耿直而饞嘴的巨鳥“天貓”理解并答應了阿柔的請求，分別背負著這三人扶搖而上直達觀龍臺。天貓未能答應秦律一同出山的邀請，這或許是一大遺憾。許久未能如此充分的接觸到充滿暖意的太陽，這三人的愉悅心情可想而知。于是在小秦律歡快的《楊柳青》下，三人便下了赤龍山。
當見到牛車邊郎亭集一行人之后，阿柔不禁對著秦律抱怨一聲道：“你這小冤家，好好地趕路，非得要爬山，如今日頭都快西了。“這句話的含義不少，讓百里宗道聽了，一時間原本想好的問題倒沒法問了。
秦律握著玉笛，從藤椅上跳了下來，這是他有生以來第一遭見到生人，小眼睛泛著亮光，望著眼前的人物。
面目清秀的麻衣少年，矯健的身形從巨漢身上跳下來，腰間系著紅色的絲絳，手里還拿著一根綠油油的笛子——這情形不禁讓郎亭集看呆了，撫掌贊道：“誰家少年弄清平，緣是赤龍山上來！”
再打量一下眼前的巧嘴小媳婦，此刻清麗的面龐上正露出喜滋滋的笑容，一看便是極寵愛眼前小少年。而她身邊的巨漢則是有些槽糕，濃密的絡腮胡須讓人看不清他的面貌，只見他一直憨憨的傻笑，目光始終不離那少年左右，只怕是仆役之流。
郎亭集正仔細品味眼前的三位人物時，不想車內的丫頭容兒怒叱起來：“好沒禮的無賴小子，你怎老盯著人家看呢！”
秦律第一次見到與自己同齡的人，而且還是一位如同暖玉雕琢的女孩，自然會多些新奇，更何況深淵之下，秦處陽亦沒有教導他這些俗世的禮儀，因此多看幾眼曹容也很正常。
所以當聽到曹容如此說時，阿柔第一個不樂意了：“你這好沒道理的小丫頭，你不看旁人，又怎知旁人看你呢！”一句話便把容兒給噎住了。
“哈哈，姑娘，容老夫賣個老，莫跟小女娃計較了。”郎亭集打了個圓場：“荒野之會，偌大的緣分，老夫郎亭集！”說罷主動行了一禮。
“老神仙真是折煞我了，當是我先禮才對！”阿柔已被須發皆白，神仙姿態的秦處陽折騰怕了，因此見郎亭集如此，立馬欠身還禮。
耳邊響起老人的名字“郎亭集”，阿柔正欠著的身子差點便跪了下來，此刻她倒是真情流露，怔著問道：“你是，你是‘才滿劍江水’的郎大儒？！”郎亭集的名頭可不是蓋的，阿柔身為明樓十三重的人物，自然對名滿大陸的人物了如指掌。
郎亭集含笑點頭，道：“老夫便是郎亭集，其余都是虛名，姑娘過譽了。”
如此一來，機變無比的阿柔登時有了新的思路，立馬讓秦律對郎亭集行禮。
一番寒暄之后，雙方對各自的身份便都明了了——父母雙亡的可憐孤兒，被本家嫌棄，只有一名忠心耿耿的傻仆人依然不離不棄，心腸好的姨娘看不過眼，一怒之下便讓這孤兒賣掉了家里的幾畝良田，索性跟著姨娘回雍州老家過活。
聽罷這些話，就連車內的曹容都開始同情眼前的秦律來了，紅著眼睛向秦律賠禮，倒是小秦律，仍是一副清澈的眼神望向容兒——下山的時候姨娘早就交代好了，等下了山，姨娘說什么便是什么。
郎亭集望向秦律的眼神是不同的，阿柔看在眼里，計較在心里，這老頭子很稀罕小律兒。既然出了山，律兒就需要一個安穩的身份，需要一個安全落腳的地方啊！——這些是阿柔給不了的。
所以郎亭集邀阿柔等人同行的時候，阿柔便一口答應下來。
行程繼續朝著鐮刀鎮繼續，阿柔與秦律擠上了郎亭集的牛車，憨笑著的熊一極與牛倌啞巴阿江倒是很搭，沉默的走在前面。而百里宗道雖然不能對阿柔說出的身份完全相信，但此刻至少已判斷出這一行人是沒有惡意的。
西斜的日頭下，蒼茫的北漠曠野上，牛車漸漸遠離赤龍山腳，去往一個新的地方。
?>