寒風蕭肅，如脫韁野馬般呼嘯闖蕩于蒼白的天空和大地之間，預(yù)告著嚴冬最后一段難熬時光的降臨。然而無論怎樣的嚴寒都阻擋不了人們過年的熱情，從臘月二十四開始，安慶城里就熱熱鬧鬧地辦起了大集，橫貫?zāi)媳钡闹鹘值郎蠑[滿了大大小小的攤子，寫字賣對聯(lián)兒的，賣新鮮山貨的，賣胭脂水粉的，賣鞭炮煙花的，從吃穿行用到娛樂賞玩各色商品應(yīng)有盡有；各大商家門口都貼著大紅帖子，用折價或贈送的手段吸引顧客；酒樓瓦肆里觥籌交錯，絲竹管弦和行酒令的吆喝聲交織在一起；從城內(nèi)外聚集而來的行人游客摩肩接踵，忙著挑選商品置辦年貨，為孩子買鞭炮風車，為女人添置新衣首飾，為老人挑選風雅的扇面字畫……雖然已經(jīng)被眼前琳瑯滿目的貨物挑花了眼，但仍然樂此不疲地用眼光搜羅著集上的新鮮玩意兒；就連乞丐和流浪兒也能在大集上找到不少樂趣，他們的收入往往比平常多一些，又可以混在人群中看賣狗皮膏藥的人演胸口碎石、生吞大刀，或是看小猴和孩子演馬戲，在笑聲中望了自己的悲慘處境。新年的歡快氣氛驅(qū)散了嚴寒籠罩在人們心間的陰影，他們將一年來郁積的悲歡拋到腦后，沉浸在年末的狂歡當中。

楊麟清早便動身下山，領(lǐng)著當值的幾個師弟趕集置辦年貨。他在淺黃色的長衫外面加了一件紫色外套，系一條白絲綴青玉腰帶，頭戴青色紗冠，臉上煥發(fā)著新婚之人滋潤而舒展的光澤，即使在擁擠的人群中仍然吸引了不少欣羨的目光。

婚后第二天，陸貫云讓他幫秀兒一起打理山莊事務(wù)，雖然楊麟心知這是對他不能習武的安慰與補償，但陸貫云將如此重要的任務(wù)交給他，也體現(xiàn)出了對楊麟的信賴和有意栽培。正是出于對師父的感激，楊麟格外看重這次置辦年貨的事，不僅親自下山趕集，而且對要買的貨物也是反復(fù)挑選比對，以求用最低的價格買到最好的東西。等到過年的物品差不多買齊時，太陽已經(jīng)從東頭移到了西邊，原本還算清朗的天空也變得陰沉起來。楊麟擔心會下雪，就和師弟們匆匆吃過午飯，裝好馬車踏上了回程。果不其然，馬車剛出城門不久，鵝毛大的雪花便紛紛揚揚地落下來，不一會兒便給道旁的山林披上了一層白色的新衣。

山路原本就崎嶇不平，若再遇上雨雪天氣就更加難走了。眼看著天色越來越暗，楊麟心中不由有些著急，不時催促馬夫加快速度。誰知走到半山腰時，由于路面濕滑，右手邊的馬突然一腳踩空，險些將整個馬車都拽落到山道旁的深谷里。雖說人員都無大礙，但在一匹馬受傷，另一匹馬也受了驚的情況下，想要把滿載著貨物的馬車拉上來絕非易事。楊麟見不遠處有一個山洞，便讓師弟們先去洞中生火休息，自己則騎著那匹好馬繼續(xù)上山，準備回到山莊找人一起把馬車拖上來。

夜色越來越濃，烏云密布的天空愈發(fā)顯得晦暗陰沉，好像一匹巨大的黑幕重重地壓在山林上方。雪也越下越大，無休無止飄落下來的白色鵝毛很快積了厚厚一層。馬又剛受過驚嚇，軟硬兼施都不肯加快腳步，楊麟擔心師弟們的安全，索性將馬系到一棵老柏樹下，折根竹竿為杖徒步上山。他和靈兒常年在山中游蕩玩耍，知道有一條溪邊小路可以直接通往山莊，減少了不少冗余路程，便離開大路向溪邊走去。

小溪位于山中低洼的地段，兩旁山石嶙峋，密林高聳，在漆黑的夜晚中愈發(fā)顯得陰森可怖。楊麟一邊專心看路，一邊在心中默誦著李白的《蜀道難》給自己壯膽，倒也有種別樣的興致。走了不一會兒，楊麟眼前突然閃過一道亮光，乍一見還以為遇到了鬼火，定睛一看卻原來是兩個彪形大漢，各自擎著一支松木火把，在對面的林子里腳步匆匆地穿行。楊麟覺得奇怪，正想跟上去瞧個究竟，兩人卻又在一個山洞前停住，一個人將火把舉在身前，謹慎地查看了一下四周。火光照亮了兩人的臉，楊麟吃驚地差點叫出聲來——那兩張面容無比熟悉，正是跟隨楊父二十多年，從小看著楊麟長大的李張兩員副將！

自楊家因謀反之罪被抄家以來，楊麟寄身江湖只求保命，對官家之人避之不及。然而以李張二人與楊家的親密關(guān)系，很難逃脫被戮的噩運。此時楊麟見到活生生的兩人，既驚且喜，恨不得立刻與二人相認團聚。然而轉(zhuǎn)念一想，不知這兩人如何逃脫了朝廷的懲罰，為何來到竺山，又為什么放著大路不走，偷偷摸摸地跑到一個荒僻的山洞里去？心中疑竇難解，楊麟決定暫且按兵不動，輕手輕腳地跟上去探聽二人來意。

那山洞從外面看來其貌不揚，走進去才發(fā)現(xiàn)里面別有洞天，楊麟在幽深的石道里走了半天，前面終于現(xiàn)出了一塊空地，火光將幾個扭曲的人影投射到嶙峋不平的石壁上，將這個原就狹窄陰暗的空間裝點得更加怪誕恐怖。洞中人的對話被回聲放大，異常清晰地傳到了楊麟耳中。只聽一個沙啞粗糙的大嗓門罵罵咧咧地說道：“他娘的，山路這么難走，老子差點掉進懸崖里！”正是張副將的聲音。

“是呀，我們兄弟二人冒著大雪來見你老人家，可真是費了不少功夫呢。”這個略顯尖細的聲音屬于劉副將，“你也該略微表示表示，別讓我們兄弟白來一趟呀。”

洞里傳來一聲冷笑，緊接著響起了一個低沉的聲音：“你們不是來見我，而是來打聽藏寶圖的下落吧？”楊麟只覺得頭皮一緊，五臟六腑都受了震驚的撼動，因為那個聲音并不是別人，正是他的師父陸貫云！

“聽說有人闖進靈秀山莊，把麒麟寶圖劫了去，這事是真是假？”張副將永遠耐不住他的急性子。陸貫云冷哼一聲，慢條斯理地說道：“這只不過是我使的一個障眼法，免得旁人惦記寶圖帶來不必要的麻煩。靈秀山莊戒備森嚴，豈是別人能擅闖的？”

劉副將突然撲哧一笑，說道：“原來這是陸莊主的妙計呀，害得我們兄弟白白緊張了一場。不過沒想到楊麟這小子竟會配合你演戲，他以前可是連說句謊話都會臉紅半天的呀。”

“哼，他倒不是完全在演戲。雖然藏寶圖沒有被劫走，但他的的確確遭遇了襲擊。”陸貫云說道，“如今他已經(jīng)武功全失，儼然是廢人一個了。”

“陸莊主，襲擊那小子的，該不會就是靈秀山莊的人吧？”

“正是老夫。”被陸貫云的話震驚的不僅僅是山洞中的兩人，還有藏身在石道中的楊麟。一陣意味深長的沉默，山洞里突然響起了清脆的拍掌聲，劉副將諂媚地笑道：“陸莊主行事果真不同常人，劉某今日算是徹底佩服了！如今楊麟武功全失，要想保命，只能踏踏實實地依附于莊主，絕不會再有二心了。”

“哼，當年我的祖父不惜父子反目，失去了兩個兒子，卻連藏寶圖的面都沒有見著，最終帶著遺憾去世。我自幼便立下志向，此生定要完成他們的遺志，將靈秀山莊發(fā)揚光大！”陸貫云頓了頓，不緊不慢地說道，“其實我并沒想廢掉楊麟的武功，只想從他口中套出藏寶圖的下落，誰知他有一股犟氣，寧死也不肯吐露把寶圖放在了哪里。而且這幾年他的武功突飛猛進，眼看就要羽翼豐滿，老夫不得已才出此下策，好讓他死心塌地地留在靈秀山莊。”

“那陸莊主決定何時行動呢？”張副將再次忍不住插嘴。陸貫云的回答充滿了鄙夷之氣：“你大可放心，如今楊麟已經(jīng)做了我的女婿，對我更是深信不疑。只需再等待一段時間，我再稍加暗示，相信他會自動把寶圖交給我的。這事說起來也有洪金犰他們的功勞，要不是他們步步緊逼，楊麟也不會這么輕易地信任我。”

“陸莊主，你也不能忘了我們兄弟倆的功勞呀！”劉副將笑道，“若不是我們兄弟冒著陪葬的危險誣告楊震謀反，斷了他們在朝廷的后路，楊麟怎么會心甘情愿地待在靈秀山莊呢？”

“話說你們二位在這件事上也沒少占便宜啊，如今二位已經(jīng)是朝中大員，還不滿足么？”

“陸莊主這是哪里的話，誰不知道麒麟寶圖的財富抵得上半個大明朝！再說陸莊主如今也只得了四分之一的寶圖，要想得到其他三份寶圖，還不得我們兄弟祝你一臂之力？就拿洪金犰那老賊來說，有他那個做皇妃的女兒撐腰，要想撼動他的地位，還是要借助朝廷的力量啊。”

陸貫云略一沉吟，說道：“也好，聽說他已經(jīng)得到了一張寶圖，以后還仰仗兩位大人相助，來日大事若成，自然少不了你們的好處。”李張二人笑答：“好說好說。”突然，陸貫云臉色一凜，向前躍出一步，厲聲喊道：“誰在偷聽？”

回答他的是一片空蕩蕩的寂靜，李張二人笑道：“陸莊主不用擔心，我們兄弟二人一路都很小心，不會有人跟來的。”陸貫云這才放下心來，三人同時放聲大笑，笑聲在山洞中回蕩，仿佛夜梟的嚎哭，聽來格外悚然可怖。