袁紹、曹操的慘敗令董卓更加肆無忌憚。
當太傅袁隗、太仆袁基及洛陽袁家上下被屠戮的噩耗傳來，分別位于東郡以及南陽的袁紹、袁術兩兄弟放聲痛哭。
反董聯軍的士氣低迷不振，袁紹、曹操相繼折戟黃沙，全部失去了進攻的能力。唯有袁術分毫未損，在北路、中路受挫的情況下，只能看南路的表現了。
論才能，袁紹、曹操遠在袁術其上，論運氣，擇無人能出其右，于魯陽起兵的袁術在見識到西涼兵團強大的戰斗力后，起兵之時的萬丈豪情瞬間化為烏有，他就像一只烏龜停留在魯陽畏懼不前。哪怕是袁紹多次派人催促，都被袁術以“兵馬暫未齊備”為由給擋了回去。討董大業進入低谷，帝國上下一片愁云慘淡。
就在大部分人都快要放棄的時候，一個人的到來令眾人再次燃起了希望，他就是長沙太守孫堅。
在看到袁紹征討董卓的檄文后，孫堅亦在長沙起兵響應。為免除后顧之憂，孫堅先逼殺與其有私人恩怨的荊州刺史王睿，然后誘殺南陽太守張咨。在得到了足夠的補給后，他揮師北上。等到他與袁術會師魯陽時，已是隆冬時分。
孫堅到達魯陽之日，袁術正端坐在炭火盆上發呆，他在心中開始盤算自己的退路：北線與西線的失利已令董卓對討董聯軍再無顧慮，本來退守長安的他已經把軍隊調至洛陽附近。不出意外的話，等不到春暖花開，董卓就會發起反擊。他會先攻擊哪里呢？是對已成敗軍之將的袁紹窮追猛打？還是對實力未損的自己發起攻勢？
袁術一想到董卓可能會攻擊自己便再也坐不住了。他站起身來，圍著炭盆快步行走起來，如果自己現在向董卓獻城投降，他會不會放自己一馬？想到這里，微微看到些希望的袁術停了下來，但聯想到居住在洛陽城內袁家人的下場，他迅速否定了這個愚蠢的想法。以董卓的個性，怎么會允許一個與他有滅門之仇的人活著。
袁術長嘆一聲，繼續圍著炭盆踱步。他在想，如果這時候獻媚與袁紹，他會不會看在同父異母兄弟的份上出兵相救？停下腳步的袁術再次否定了這個想法，以兄弟二人的關系，袁紹不落井下石就不錯了，哪里會救自己？
等死的滋味不好受啊，袁術都開始后悔為何要起兵討伐董卓。早知道就勸叔父袁隗對董卓惟命是從，這樣自己還是人人敬仰的后將軍。
袁術正當不知如何的時候，突然有軍士來報：“后將軍，長沙太守孫堅派人送來消息，他已帶兵接近魯陽，請您派人接應。”
“你說誰來了？”袁術急忙問道。
“長沙太守……烏程侯孫堅！”軍士開口解釋道。
“孫堅！孫堅！”袁術大喜道，“這下有救了，若能得此人相助，董卓不足為慮。傳我將令，司馬以上官員全部在南門集合，我要親自出城迎接！”
“諾！”接到命令的軍士立刻走了出去。
為了彰顯自己的誠意，袁術帶著一眾官員出城三里迎接。當孫堅的旌旗出現在袁術視野中時，這位目空一切的世家子弟竟然緊催胯下戰馬迎了過去。待雙方接近時，袁術翻身下馬對著濃眉大眼地孫堅拱手道：“久聞孫文臺嫉惡如仇，是天下難得的英雄好漢。別人都畏董卓如虎，文臺卻偏向虎山行，我輩不孤矣！”
孫堅看清說話之人是袁術后，急忙翻身下馬拜倒在袁術身前回應道：“后將軍竟然親自前來，孫堅參見后將軍！”
“哈哈哈……”袁術笑著把孫堅扶了起來說道：“世人都說孫文臺不拘泥于禮法，就不必在意這些繁文縟節了。這一路行來，可否遇到麻煩啊。”
“回后將軍，在荊州、南陽遇到些麻煩……”孫堅遲疑了一下說道：“為以防萬一，我把荊州刺史王睿以及南陽太守張咨給殺了，孫堅特向后將軍請罪！”孫堅說著又要行禮。
袁術上前一步，托住孫堅的胳膊說道：“董卓廢帝，大逆不道。各地官員大多坐視不理，此等奸佞我早就想除之而后快，此乃替天行道之舉，文臺何罪之有？一會進城后，我要略備薄酒以謝文臺義舉。”
孫堅經過袁術的夸獎，黝黑的臉瞬間漲得通紅，他不好意思地說道：“孫堅愧不敢當！”
“當得！當得！”袁術哈哈笑道，“天寒地凍，我們就別站在這荒郊野嶺啦，還是先進城，安頓好人馬后，再敘舊也不遲嘛！”
“孫堅恭敬不如從命！”
兩人說完上馬并排而行，心情大好的袁術向孫堅介紹自己心中的宏偉計劃，等到達南門時，他用整個袁家的聲望向孫堅做出保證：只要能打敗董卓，保證孫堅封候拜將。
孫堅所部軍紀嚴明，后勤保障有力，作戰頑強。攻無不克，戰無不勝。袁術也因為得到孫堅的支援，迅速控制了整個南陽地區，這樣一來本不被看好的南路軍反而成為了對董卓最有威脅的存在。戰場的形勢再次變得錯綜復雜起來。
從孫堅長沙起兵到會師袁術這大半年的時間里，董卓的喪心病狂更是到達了新的高度。董氏一族皆封列侯，未成年的孫女董白，被封為渭陽君，就連那襁褓之中、嗷嗷待哺的侍妾之子亦有侯位。長安城中人人自危，但凡董卓親信皆可對百姓生殺予奪。此刻的董卓不是皇帝勝似皇帝，敢攔董卓者，只有死路一條。
為了存放從各地搜刮來的糧食與珍寶，董卓大發民力于長安以西二百五十里處，修建起一座龐大的堡壘——名曰“郿塢”。郿塢外墻高厚各七丈，里面屯有可供三十年之用的糧食，其間金玉、彩帛、珍珠堆積如山，董氏一族皆住其內。所有膽敢反抗董卓的人，一旦被生擒活捉，必受盡酷刑而死，腕眼、割舌、砍去手腳、大鍋水煮，數不勝數。行刑之時，董卓總會召集百官觀看，膽量稍小者，竟會當場嚇昏。在董卓面前，被砍頭都是一種奢求。
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