陳平飄然而入：“都尉陳平參見大王！”他看看周勃，笑了笑：“周將軍也在這兒？大王！我給您的報告，看過了嗎？”“報告寫得很好。”劉邦心里明白，陳平為周勃寫了篇極盡褒揚之辭的匯報。陳平十分坦然：“當然。我收了周將軍四十兩黃金，能不替他說好話嗎？”站在旁邊的周勃一聽急了：“陳平！請你說清楚！我可一兩金子也沒給你！”

“是你手下的將軍們托人送給我的。那跟你掏錢有什么兩樣？這是公然行賄！”“你既知道是行賄，為什么要收下它？”周勃針鋒相對。“因為這是你的把柄！大王請看，這就是他行賄的證據！”陳平從袖中取出黃金，置于劉邦面前的幾上。劉邦看了一眼這四十兩金子，沒吭氣。

陳平冷笑一聲：“項羽給我四百兩黃金我都沒要，全部退還。難道我千里而來，是貪圖你這區區四十兩金子嗎？將軍也太小看我了！”周勃為揭發陳平而來，不想被陳平倒打一耙，他氣得渾身發抖：“陳平！如果你是個清清白白的人，我的手下怎么會想起來給你塞錢？你不檢討自己，反而用這種辦法，陷害我嗎？”陳平大笑，“陷害人的人，我也帶來了。”他對外喊：“帶進來！”

呂大垂頭喪氣地被推進來跪下。陳平厲聲喝道：“呂大！當著大王和周將軍，把你的來歷說一說吧？”“是。小……小人呂大，原在范增手下當差。陳都尉逃走之后，范先生把我叫去，給了我些錢，叫我假裝逃跑，潛往關中，混入漢軍。說，如果陳都尉一旦投奔漢王，就讓我以他老鄉的身份，在下面散布他的謠言，說他的壞話，好挑撥大王與陳都尉的關系，讓他得不到信任。”

周勃氣得一腳將他踹倒，拔劍欲砍：“你個壞蛋！”陳平攔住：“將軍！這等奸細，自有軍法處置他，不要臟了您的手。”衛士將呂大押了下去。

劉邦站起來，走向陳平和周勃：“這下好了！一切都清楚了！”周勃很是羞愧：“臣誤信奸人挑撥，請大王處分！都尉大人原諒！”陳平微笑指指幾上的簡牘對劉邦說：“臣敢保證，臣所得出的結論是公正的！周勃將軍治軍嚴肅，為人正直，的確值得大王信賴。臣以為，周勃將軍完全勝任典護軍一職。”陳平竟將典護軍的職位拱手相讓，周勃連連擺手：“不不！我怎敢與大人爭鋒？”劉邦卻準了：“就依卿所奏，封周勃為典護軍！”

周勃大驚，本來自己已然犯錯，卻還奪了陳平職位。劉邦高聲宣布：“免去陳平都尉一職。擢升為護軍中尉！”周勃大喜再拜：“恭喜大王！恭喜中尉大人！”陳平更是激動拜倒在地：“臣謝大王！”

三秦之地，已經插滿了漢軍旗幟。唯獨章邯退守廢丘，高墻深壘與漢軍相峙。公元前205年10月，漢王劉邦分兵，留大將軍韓信困雍王章邯，親率大軍西出函谷關。

短短三四個月，漢軍就成功占領了今天河南中西部及山西南部廣大地區，在中原一帶站穩了腳跟。

此時，聲稱“三月平定齊國”的楚霸王項羽卻在城陽遭到了田榮之弟田橫的拼命抵抗。小小城陽，成了他揮之不去的噩夢！范增走到他身邊建議將隊伍撤下來，略作休整。項羽火了：“我就不信，我拿不下一個小小的城陽！鐘離昧！”

“把城陽周圍的民房一律拆毀、燒光！把齊人全都趕走！不肯走的，給我統統殺光！我困也困死他！餓也餓死他！將齊國俘虜全部坑殺！”鐘離昧猶豫，范增上前阻止項羽：“等一等！是不是再考慮一下？當初，你讓英布坑殺秦卒，已經弄得我們無法在關中立足，若是再出現這種局面……”項羽煩躁地打斷他：“亞父！我現在要的是盡快解決齊國！不能讓它拖住我的手腳！對了，你提到英布，他怎么還沒來？叫他點齊九江國所有的兵馬，立即前來增援！”

夜色已深，位于六的九江王王府，燈火輝煌，樂聲繚繞。英布身著王服，半躺在席上，一邊懶洋洋喝著酒，一邊欣賞著美人的歌舞。他的旁邊，半躺著一位客人，手中也端著酒盞。“大王！西楚霸王命人送來緊急公文！”從人稟報。英布接過公文，對著燭光看了看，又是項羽催他到齊國增援的文書，他懶懶地對從人道：“答復他，本王正對付彭越，一時難以分身，請霸王原諒。待將彭越剿滅，一定聽命前去。”下屬退出，客人哈哈大笑：“九江王！你又拿我做擋箭牌！”原來，這位座上客正是彭越本人！英布一笑：“不然怎么辦？難道要我當傻子，再替那個霸王賣命啊？”“你小子是不是有點兒忘恩負義呀？以一個刑徒，到今天能身居王位，還不是全虧項羽提拔你？他今天有了麻煩，你再跑一趟也是應該的嘛！”彭越事不關己，嘲諷起英布。英布又躺下來，冷笑：“哼！你咋不說我替他辦了多少苦差事呢？打巨鹿，征潼關，哪次我不是先鋒？坑秦卒，殺義帝，什么缺德事兒，他都讓我去干！我這頂王冠，可不是輕易換來的！現在，再怎么說，本人也是王了。他不過也就是個王吧，憑什么還要聽他吆來喝去，隨叫隨到？我又不是鐘離昧、龍且！他有麻煩，叫他自個兒對付去吧！老子才懶得管！”

張良乘著黑絲蓋車，車簾低垂，進了洛陽城。他沒有通知漢王劉邦，只悄悄讓人通知了陳平和小薄。張良以項王特使身份而來，韓王成被項羽當人質扣在軍中，以此制約張良。張良此行帶來了一個好消息——項王承認劉邦的關中王地位。但是，他又擔心這將成為一個壞消息，他了解劉邦，劉邦本來就不是有野心的人，而且從心里害怕著項羽，不愿去激怒他。讀了項羽這封書信，劉邦很可能就此收手，安享太平。可一旦放棄了這個可以擴大影響力的大好機會，怕是再也難得了。只要項羽從齊地拔出了腳，重新把注意力轉向西邊，劉邦便萬劫不復。現在他需要先了解劉邦的具體情況，再想出對策。

陳平笑著走進來，他接過張良遞來的項王信函，從封套中取出那卷簡牘，展開仔細讀著。陳平看過了簡牘，有些猶豫。目前劉邦由于戰果意外順利，好多諸侯表示臣服，有些飄飄然，急待被承認，見到項羽的書函，說不準他就頓消斗志，立刻接受，高枕無憂去了。可一旦項羽打下齊國，所有諸侯王們肯定又會一窩蜂地轉過頭去討好他，劉邦孤軍奮戰，立即會被剿滅。陳平說出了自己的憂慮，張良笑笑：“這正是我之所慮。好在，我給漢王帶來了一劑良藥，能讓他頭腦清醒，保持斗志。”

陳平想了想，問張良：“子房兄！從這里，以最快速度返回霸王軍營，需要多久？”張良估算一下：“十天吧。”陳平道：“就請子房兄耐心再等半天。明日一早，我就去將書信呈給漢王，但不提信使就是您。估計漢王讀完了信，肯定會欣然同意。我今晚就按這個意思將回信起草好，這樣，明天用個印就行。用印之后，我會讓小薄姑娘把回書馬上遞給您。您拿到回書，立即離開洛陽。董公請留下，十天后，我再帶他去見漢王，將義帝被害的真相呈報。估計這個時候，你們君臣已經逃離了楚營。漢王下一步再采取任何行動，跟你們就沒多大關系了。”

張良也擔心劉邦一旦見到自己便不會放行，同時更放心不下韓王安危，于是欣然同意陳平的建議，決定第二日一早即悄然返回。

陳平神秘莫測地笑了一下，他心里已經有了另外的計劃。

劉邦看過項羽的書信，果然非常高興，吩咐陳平：“你替我起草回書，答應他！就說，本王接受他的好意。一定替他守好關中與漢中。霸王有何吩咐，劉邦愿為前驅！”

張耳、魏豹等齊聲道：“恭喜漢王！賀喜漢王！”

劉邦興奮之余，準備舉辦一場盛大的宴會，把周圍的諸侯王都約來，共同慶祝自己重新擁有關中。當上擁有漢中、關中，以及河南、河內兩郡的漢王。

宴會在洛陽新城的一處高臺上舉行。

酒酣耳熱之際，陳平在前，小薄扶著須發皆白，披著麻衣孝服的董公一步步走上高臺。董公的出現，使所有的人都大吃一驚。音樂停止了，酒也停了。臺上頓時鴉雀無聲，全都怔怔地望著這位不速之客。

劉邦問小薄：“這是誰？今天本王盛宴，他為何這樣打扮來見本王？”小薄道：“這位是董公。83歲了，他是郴縣地方的三老。是特意從南方趕來面見大王的，他有個天大的秘密要報告給大王。”劉邦起身走向董公。董公扶著杖，站在那兒，淚眼地望著他：“漢王！我總算見到您了！”說著便要下拜。劉邦急忙攙扶住他：“老人家！您千里而來，要見本王。有什么秘密相告？您偌大年紀，又是替誰戴的孝？”董公老淚縱橫：“我是為義帝戴孝啊，大王！義帝他死得慘、死得冤啊！您要為他報仇啊，大王！”