燕王轉(zhuǎn)眼已起兵三年有余，轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去雖說(shuō)勝仗吃了不少，卻總轉(zhuǎn)不出河北山東一帶。那么看來(lái)，江山社稷是無(wú)大憂了。雖說(shuō)其他地方兵力空虛，基本上無(wú)兵可守，但那又能怎樣？俗話說(shuō)當(dāng)局者迷，他們既然鉆了牛角尖，自然想不到長(zhǎng)驅(qū)南下，況且不知虛實(shí)，他們也沒(méi)這個(gè)膽量。思來(lái)想去，建文帝愈覺(jué)踏實(shí)。忽然想起這兩日未見(jiàn)翠紅的面了。眼下正是空閑，何不過(guò)去瞧瞧？正要吩咐太監(jiān)們抬肩輿，許公公屁顛屁顛跑進(jìn)殿來(lái)，氣喘吁吁稟報(bào)說(shuō)擒住了兩個(gè)偷漢的宮女，奇的是那個(gè)男的竟然不是太監(jiān)，只是個(gè)修園的工匠。
建文帝正在興頭上，很樂(lè)得管這等閑事。待問(wèn)明詳情后，氣呼呼地一思袍袖站起身踱兩步，嘟嘟囔囔說(shuō)道這還了得嗎？這是皇宮，最干凈的地方。豈容這等狗男女臟污了？朕自小讀圣賢之書(shū)，飽知大義，今兒出了這種事情，真真讓人臉紅！你快去，將那三個(gè)狗男女審明了，著錦衣衛(wèi)狠狠用刑，末了亂棍打死，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地扔出宮外！”
許公公叩首不已，連聲答應(yīng)著倒退出殿。建文帝氣猶未消，扭臉看見(jiàn)身后兩個(gè)打扇的宮女，厲聲喝道：“看到了嗎，不守婦德絕沒(méi)有好下場(chǎng)，世間道義千千萬(wàn)，人倫最最為先！記住了，下去后對(duì)宮里下人們講講，休要不知廉恥！”兩個(gè)宮女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，放下扇子叩頭領(lǐng)命。
不一刻許公公又跑上殿來(lái)，連叩三個(gè)響頭說(shuō)道：“哎呀，皇上，老奴罪該萬(wàn)死！方才將那三個(gè)人押在內(nèi)務(wù)府，讓幾個(gè)小奴才看著，不料老奴剛走，翠美人隨后趕到，說(shuō)是皇上要親自審問(wèn)，將他們?nèi)私o帶走了！”
“噢？”建文帝騰地站起身來(lái)，“朕并未見(jiàn)到過(guò)翠美人，更未說(shuō)過(guò)親審。她假傳圣意，帶走三人是何用意？”忽然殿外值事官進(jìn)到門(mén)口叫道：“稟皇上，翠美人求見(jiàn)。”
建文帝求之不得，連呼快進(jìn)。翠紅盛裝淡抹，嫵媚中不失端莊。款款走近御座前跪拜施禮。建文帝早將剛才疑慮忘盡，滿(mǎn)臉堆笑說(shuō)：“愛(ài)妃不必多禮，看。”
翠紅卻站著不動(dòng)，漲紅臉說(shuō)：“臣妾不敢，臣妾有罪。”
“噢？罪從何來(lái)啊？”建文帝盯住翠紅，饒有興趣。
“臣妾私放宮人，還請(qǐng)皇上治罪。”翠紅猶豫片刻，終于小聲吐出一句。
建文帝哈哈大笑：“愛(ài)妃還不知道朕么？朕乃寬仁之君’既是愛(ài)妃殿中之人’愛(ài)妃領(lǐng)回去自行處罰也就是了。”忽然又想起來(lái)，止住笑問(wèn)道，“愛(ài)妃，那個(gè)男子，許公公說(shuō)并非太監(jiān)，乃是修花園的一個(gè)匠人，你為何將他也領(lǐng)走了？”
“這……”翠紅臉越紅了，支支吾吾不知該如何說(shuō)。
建文帝臉色漸漸嚴(yán)厲起來(lái)，勉強(qiáng)柔聲問(wèn)：“愛(ài)妃有何隱情，不妨從實(shí)說(shuō)來(lái)，朕最善解人意，自然不會(huì)怪罪的。”
“陛下，”翠紅一咬牙，橫下心把潤(rùn)生和自己的前前后后略述一遍，“臣妾知道陛下仁義為懷，最能體會(huì)人心之甘苦。臣妾不敢絲毫隱瞞，懇請(qǐng)陛下體諒下民之苦，不再追究。”
建文帝聽(tīng)翠紅講她與潤(rùn)生自小青梅竹馬，年長(zhǎng)以后本來(lái)就要成親，臉色愈來(lái)愈陰，雙目漸漸冷峻，沉吟半晌終于說(shuō)：“那么說(shuō)來(lái)，那個(gè)工匠是你的野漢子了！”
“不，陛下，臣妾與他自幼相知，兩小無(wú)猜，并非陛下說(shuō)的那么骯臟！”翠紅羞得無(wú)地自容，急急分辯。
“哼！裝得還挺像。怪不得朕第一回召幸你時(shí)，沒(méi)有見(jiàn)紅，原來(lái)是個(gè)破爛貨！”建文帝冷冷的目光里，又射出幾分鄙夷來(lái)。
話音不高，翠紅聽(tīng)來(lái)卻如炸雷一般，撲通跪在地下：“陛下，臣妾雖是賤民，卻也知道禮義廉恥。臣妾說(shuō)過(guò)，那是小時(shí)候幫家里打棗子，從樹(shù)上跌下來(lái)摔的。臣妾與他雖是從小相好，可并沒(méi)有甚不軌之事啊！”
“說(shuō)得倒好聽(tīng)看看你殿內(nèi)宮女做出的事情，就知道你等都是一幫賤人！”建文帝覺(jué)得一股醋意涌上胸中，沖動(dòng)著大喊，“賤人，賤人，全是一幫賤人！”
幾句話尖刻凌厲，如萬(wàn)箭攢心，翠紅淚灑金磚，嗚咽道：“那么陛下以前說(shuō)喜歡臣妾，都是的了？”
“那倒不假。不過(guò)朕喜歡的是白璧無(wú)瑕，不是什么破爛玩意兒！”建文帝越說(shuō)越怒不可遏，“許公公，你傳令下去，緊守各處城門(mén)，一旦將三個(gè)賤人抓住，立刻碎尸萬(wàn)段！”說(shuō)罷氣哼哼地思袖進(jìn)到內(nèi)廷。
恍恍惚惚中，翠紅不知如何被宮女們扶回儲(chǔ)秀宮。皇上變臉變此之快，她不知道潤(rùn)生他們是否已經(jīng)出了城。“賤人，破爛貨！”尖利的話語(yǔ)總在耳邊響起，聲音振聾發(fā)職，像利刃般一點(diǎn)一點(diǎn)割著她的心。
“娘娘用點(diǎn)兒銀耳燕窩湯吧。”有宮女過(guò)來(lái)輕聲問(wèn)。翠紅搖搖頭：“好妹子，一會(huì)兒要是皇上來(lái)了，你就告訴他，翠紅說(shuō)了，她不是賤人好了，你先出去吧，我想靜靜地歇會(huì)兒。”小宮女欲言又止，答應(yīng)一聲退出去，反手將門(mén)關(guān)上。
回到內(nèi)廷，建文帝仍然怒氣未消，無(wú)緣無(wú)故地又涌上幾分尷尬。翠紅肯定和那個(gè)叫什么生的工匠有過(guò)那種私情了，自己堂堂一個(gè)皇帝，揀的卻是別人用過(guò)的，唉，真真晦氣！在他看來(lái)，這種事比起前線打仗更令他牽腸掛肚，耗費(fèi)心力。忽然外間有說(shuō)話聲，似乎吵嚷什么。建文帝大步出去，見(jiàn)一個(gè)宮女正和守門(mén)太監(jiān)急紅了臉說(shuō)話。建文帝厲聲高喝：“干什么的這是！”
兩人嚇一大跳，雙雙跪倒。守門(mén)太監(jiān)說(shuō)：“陛下，這個(gè)宮女非要見(jiàn)皇上！奴才宮女嚇作一團(tuán)，囁囁道：“本不該打擾圣上，可翠美人剛才上吊歸天了，眾人不知如何是好……”
“什么？翠紅上吊了！”建文帝吃驚非同小可，不及細(xì)問(wèn)，抬腿就往外走。幾個(gè)太監(jiān)慌忙朝外喊道：“圣上出宮了，快抬肩輿過(guò)來(lái)！”
翠紅尸體停放在儲(chǔ)秀宮偏殿雕花大床上。肌膚尚未僵硬，面色平靜，似乎還略帶些淡淡的笑意。看著一個(gè)大活人轉(zhuǎn)眼成了陰陽(yáng)兩界，方才的怒氣和醋意煙消云散，想到后宮雖有千百嬪妃宮娥，個(gè)個(gè)妖嬈有余，端莊不足，似翠紅這樣溫柔又不失莊重，端莊中又有無(wú)限柔情詩(shī)意的女子，千里挑一，往后再難遇到，建文帝追悔莫及，忘情地?fù)渖先Q哭半晌，末了吩咐太監(jiān)宮女：“好生厚葬翠美人，規(guī)格要高些……就葬于水西門(mén)外萬(wàn)歲崗上。”
翠紅既死，而潤(rùn)生和兩個(gè)宮女也沒(méi)有抓到。不過(guò)建文帝已無(wú)心過(guò)問(wèn)這些，事情不了了之。時(shí)光倏忽而過(guò)，未等建文帝從翠紅之死的陰云中解脫出來(lái)，前線壞消息卻一個(gè)接著一個(gè)，令建文帝粹不及防，如同當(dāng)頭挨了一悶棒，連喘息的空兒都沒(méi)有。
十二月中旬，燕軍忽然放棄河北與山東的爭(zhēng)奪戰(zhàn)，只留小股兵力與之周旋，精銳部隊(duì)卻取道蠡縣汊河，避開(kāi)真定與德州守軍，直插山東，進(jìn)人淮北……
建文四年正月初一，燕軍攻占槁城，糧草源源南下，兵威大振。正月十五，占縣，奪州……
正月底，燕軍于淝水大破朝廷臨時(shí)拼湊起來(lái)的軍隊(duì)，深人朝廷腹地，逼近宿州……
二月中，燕軍繞過(guò)宿州，緊緊尾隨南逃官軍，迫近淮河……
四月中旬，朝廷集聚江南僅有的兵力堵燕軍南下，雙方會(huì)戰(zhàn)于靈壁，結(jié)果官兵大敗，主將平安被活捉后投降，自此官軍糧道被燕兵截?cái)啵置娓鼮槠D難……五月二十日，揚(yáng)州守軍獻(xiàn)城投降，燕軍兵臨長(zhǎng)江，南京危在眉睫……
建文帝怎么也想不通，雙方本來(lái)在山東河北一帶拔河似的推拉個(gè)不停，怎么朱棣突然大徹大悟似的，一下子洞察到朝廷的實(shí)情，以迅雷不及掩耳之勢(shì)竟然打到長(zhǎng)江更令人氣憤難耐的是，那些個(gè)封疆大吏，平日里滿(mǎn)口忠義道德，私下里卻首鼠兩端！見(jiàn)燕軍如今勢(shì)盛，竟一個(gè)個(gè)投靠過(guò)去，每日里都有獻(xiàn)城投降的消息傳來(lái)。最后建文帝已見(jiàn)怪不怪，也由剛開(kāi)始的憤怒轉(zhuǎn)為嘆息：“唉，外賊易打，內(nèi)奸難防。褒人貶人皆是口，扶人推人皆是手啊！”
話雖這樣說(shuō)，辦法卻總是要想一想的。朝會(huì)時(shí)面對(duì)齊泰、黃子澄和方孝孺，建文帝的信心正一點(diǎn)點(diǎn)消失。城外長(zhǎng)江對(duì)岸已是燕軍的天下，朱棣此刻就能望見(jiàn)金陵城墻“唉，計(jì)將安出啊！”建文帝垂著頭’唉聲嘆氣。
“陛下勿憂，這都怪臣等思慮不周，讓他們鉆了空子。”齊泰強(qiáng)打精神，臉上盡力作出鎮(zhèn)定自若的樣子，“城中尚有勁旅二十萬(wàn)，況且城高墻固，他們一時(shí)半刻是打不進(jìn)來(lái)的。盛庸、鐵弦等正集結(jié)山東河北之兵力，隨后趕來(lái)。只要我等拖他些時(shí)日，待盛庸大軍趕到，前后夾擊，生擒燕王并不是難事。”
這番話看似有理，可仍搬不走壓在眾人心頭的巨石。方孝孺倒是眼睛突然發(fā)亮，搶聲說(shuō)：“對(duì)！咱就給他來(lái)個(gè)拖兵之計(jì)！若想拖住他，臣倒有個(gè)好主意。不如派人前去議和，許燕王以封地，世襲爵位。不管他是否同意，使者來(lái)往，都需些時(shí)日，讓他在不覺(jué)中等到盛庸領(lǐng)兵趕來(lái)。”
建文帝想想也只有這個(gè)法子。眾人推出李景隆和茹常前往燕軍營(yíng)中議和。因?yàn)槔罹奥∨c燕王沾些親戚，又是手下敗將，想來(lái)燕王不會(huì)拘留他茹常雖是國(guó)家重臣，但在兩軍交戰(zhàn)中未曾出過(guò)頭露過(guò)面，燕王對(duì)他無(wú)甚積怨，即便說(shuō)不成，料也無(wú)妨。
二人本不想去，可圣命難違，只得換上一身素衣素胃，乘一葉扁舟，過(guò)江來(lái)見(jiàn)朱棣。
燕軍大營(yíng)列江而手，前前后后數(shù)十里。朱棣行轅居于當(dāng)中，行轅大門(mén)正對(duì)南京外金川門(mén)。大門(mén)外側(cè)，一桿大旗獵獵飄在半空，斗大的“燕”字似乎展翅欲飛，數(shù)十名高大威猛的軍校衣甲鮮明，手持刀槍護(hù)列兩側(cè)。
二人小心翼翼，遞上拜帖。少頃高一聲低一聲從里向外傳道：“傳李景隆、茹常進(jìn)帳！”二人躬身屈腰，被引導(dǎo)官領(lǐng)進(jìn)朱棣大帳中。
帳內(nèi)收拾得干凈利落，左右各立兩根大柱，柱上各雕一條盤(pán)金大龍。帳頂掛一幅滿(mǎn)堂紅的彩幔，中央設(shè)一張寶案，案臺(tái)攤開(kāi)著書(shū)卷，文房四寶齊全。銀臺(tái)并列，尚有半截未燃盡的畫(huà)燭。若不是門(mén)旁一側(cè)兵器架上站立著刀槍斧錘，儼然就是一座典雅行宮。朱棣頭戴鳳翅金盔，兩枝雉尾高高翹起，身披鎖子黃金甲，內(nèi)襯盤(pán)龍蜀錦戰(zhàn)袍，長(zhǎng)髯飄飄，面色威嚴(yán)，端坐于案后虎皮帥椅上。二人見(jiàn)這番氣勢(shì)，更覺(jué)底虛，蹭到帳中，膝下一軟，雙雙拜倒：“王爺千歲。”
朱棣嘴角掠過(guò)一絲笑意，捋捋胡須，緩緩說(shuō)道：“景隆啊，你是曹?chē)?guó)公，也算列侯之一，怎么行起如此大禮來(lái)啦？本王可當(dāng)不起喲。”
李景隆期期艾艾，跪也不是，起也不是，惶恐間汗流浹背。好在朱棣隨后輕描淡寫(xiě)地說(shuō)一句：“起來(lái)吧，左右，看座。”他們這才如蒙大赦地謝過(guò)了，側(cè)身坐在下。
半刻無(wú)語(yǔ)，二人覺(jué)得心跳得穩(wěn)些了，才囁囁嚅嚅，你一言我一語(yǔ)地將來(lái)意說(shuō)清。朱棣聽(tīng)完后撫須冷冷笑道：“本王是洪武爺?shù)挠H兒子，早已受命裂土分封。本王本來(lái)就是藩王嘛！曹?chē)?guó)公剛才說(shuō)朝廷愿意割地求和，這個(gè)本王就不明白了，我乃皇家，此番舉兵本是為了國(guó)家太平，若為了割地，那割的是誰(shuí)家的地呢？你見(jiàn)過(guò)割自己身上之肉往自己嘴里塞的嗎？笑話，真是笑話！”
二人點(diǎn)頭不迭。朱棣看看二人，忽然變了聲調(diào)，極親切地說(shuō)：“你二人皆國(guó)之重臣，本王心下甚為敬重。韓信當(dāng)年不忘漂母一飯之恩，那是以義換義啊！本王即日將攻打金陵，本王常聽(tīng)人說(shuō)，饑時(shí)一口，勝似飽時(shí)一斗。你二人可明白本王之意？”
二人心中一驚，又是一喜，接著一絲慌亂，不容多想，“嗯嗯”地胡亂應(yīng)著再次屈身下拜，告辭出營(yíng)。
緩兵之計(jì)未能行通，盛庸、鐵鉉所率兵力現(xiàn)在究竟到了何地，朝廷快報(bào)已被阻在城外，誰(shuí)也說(shuō)不清楚。唯一能看到的，是燕軍兵臨城下，將南京十三城門(mén)堵了個(gè)水泄不通。
建文帝如芒刺在背，慌忙升朝華蓋殿，命值日太監(jiān)于午門(mén)外擊鼓傳臣。震天鼓聲咚咚響了半日向，才稀稀拉拉來(lái)到幾個(gè)，無(wú)非齊泰、黃子澄、方孝孺和卓敬等人。建文帝心亂如麻，也無(wú)心再計(jì)較這些，聲音打著顫問(wèn)道：“諸位愛(ài)卿，今日能來(lái)上朝的，皆是國(guó)之忠臣。家貧知孝子，國(guó)難見(jiàn)忠臣啊！燕軍已大兵圍城，援軍卻遲遲不見(jiàn)蹤影，如何是好啊？”
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