李景隆半夜急急撤軍，卻忘了尚在北平圍城的軍隊。那些南軍正躲在堡壘中，等待著李景隆在鄭壩村打敗自大寧而來的燕軍后，合兵一處，攻進北平。然而席卷而來的軍馬沖到眼前時，他們才驚奇地發現帥旗上一個斗大的“燕”字，頓時倉皇失措。城內守兵乘勢殺出，不消半日，北平之圍即以告解。南軍丟下一片死尸，拼命南逃，追隨李景隆去了。

寒風凜凜中，朱棣回到北平城。合家團聚自不待言，惟有道衍和金忠心頭沉甸甸向朱棣稟道：“王爺，襲取大寧取得全勝固然可喜可賀，只是為此一戰陣亡了成千上萬將士，我二人本系出家之人，素以慈悲為念，雖說為大王成就偉業，暫時顧不了許多，可心中常懷不忍，懇請大王恩準，我師兄二人愿做個法事，以超度亡魂，也算了卻一樁心事。”

朱棣一愣，繼而笑道：“好，好哇，道義道義，心同此理，豈止你們出家人？本王亦正有此意。你二人去安置，祭奠之日，本王令世子代本王出祭。另外，本王還要將這些死者的尸骸堆埋到鄭壩村山原之下，立碑樹傳，以示紀念！”

潤生正悶頭悶腦地恍然若失，忽然被窗外一聲清脆的話語攪醒，悚然起身，盯住門口想，壞了，怕是被人發現了馬腳，這可如何是好，自己一死，澤生再要被殺，那一家人不就絕了么當下急得手腳麻木，不知該如何是好。

門簾處，閃進個宮女來，梳兩盤雙髻，玉綠紗裙，面敷脂粉，姿容俊俏風流。美中不足的是上唇角有顆黑痣，牙床微微外突，但如果在宮外也稱得上是上等顏色了。潤生心慌意亂地掃了她一眼，不知她是何人，要干什么，忙縮手站立一側，低下頭去不敢說話。

那宮女打量一番潤生，壓低聲音咯咯笑道：“喲，眉眼周周正正，倒是個挺標致的小伙子呢，怪不得裝起太監來跟真的一樣。”

潤生雖沒見過什么大世面，但聽她言語輕浮，似乎不像來抓自己的，便鼓起勇氣拱手說：“娘纟良恕罪，小人不過想到這院中玩玩，看個稀罕，下次再也不敢了。”

宮女聞言笑聲更浪，抬起柔荑照潤生臉上輕輕摸一下說：“別白臉狼戴草帽，假充善人了。你剛才在正殿中和翠美人說的那些話，我在窗外都聽見了。看你嚇得那個熊樣子！實話告訴你吧，我是翠美人的侍女，翠娘娘做什么事，能瞞得了我？不過你放心，只要你對我好，我是不會給別人說起你和翠娘娘的事。”潤生聽她這話，猛地想起在家鄉時時常聽人說起邊關當兵的整年累月沒見過女人，有時候見頭母牛也覺得彎眉細眼的分外可愛。男人如此，宮中這幫女人大概也一樣，長年不見個正經男人，我潤生纟今倒和那公牛差不多了。難怪翠紅會輕而易舉隨了皇上。一想起翠紅，他心里又酸溜溜起來，抬臉大著膽子看了宮女幾眼。

或許因為撲了粉，或者她也有幾分害羞，潤生見她面色粉紅，若芙蓉花開，紅馥馥的朱唇，相眉彎月眼，雙目含情，正水滴滴地盯著自己，不禁心頭評然一動，有個念頭騰地升起，俺潤生好容易相好了一個，卻又被皇上老兒占了去，他能占俺的，俺為什么不能占他的！

宮女見他面色緊張，神情猶豫，撲嘛一笑道：“我還知道你叫潤生，翠美人都叫你潤生哥，我也叫你潤生哥好了。潤生哥，你不用害怕，這邊園子還沒竣工，十天半月的都沒個人影兒，干什么都不會有人看見的。”

潤生還是頭一次聽女人這樣對自己說話，登時被挑逗起來，心神搖曳，忽然沖動著一把將宮女抱住喃喃說道：“姐姐叫什么名字，潤生也好記住。”

宮女被他一摟一抱，面色更加艷若桃花，笑著說：“潤生哥，都是苦命人，何必知道個賤姓賤名？人活一世，哪樣沒有都不行的，你……不嫌我不知廉恥吧？”說著不能自持，嬌滴滴哼叫一聲，軟軟地跌在潤生懷中。潤生也是渾身熱血奔涌，不顧一切地抱起宮女放在炕上，二人扭作一團。痛快淋漓的呻吟里，潤生忽然覺出了充實，澤生、翠紅和自己眼前的處境，都暫且拋在了腦后。

忘情地折騰半晌，二人方云收雨住，匆匆忙忙各自整理衣服。宮女此時忽然羞濕起來，柔聲說：“潤生哥，不是我不知羞恥，實在是這宮里……”潤生替她理理發髻：“別說了，俺0里都明白，只是以后不知還能不能見上。”

“能！”宮女急切地說’“潤生哥，我原來叫春紅。翠紅被封了美人后我就改名叫春靈。翠美人時常被皇上召幸，我們空閑時候多得很，你要不嫌棄，以后每逢三六九日，正中午時分咱在這里見面……還有幾個姐妹，都是一樣的苦命，她們時常也……潤生哥，有機會我領來讓你見見，”春靈忽然遮遮掩掩面露羞紅。潤生被她多變的神情逗得又心旌搖動，忍不住撲過去，緊緊抱住又親吻幾口。

日子一天天很快過去，潤生在忙碌中多了一份對三六九日的期盼，多了一份柔柔的暖意。雖然再沒有機會和翠紅見面說話，不過潤生總算有了點新的支柱。老天爺總還算公平吧，不然這么長的日子怎么熬下去呢？潤生常常心懷僥幸地。

晝長夜短中，殘冬漸近尾聲，年底一天天逼近，宮中上下開始忙碌起來，角角落落洋溢著新年的氣象。因為遇爾會有些霜凍，園中的修建干干停停，工匠們反而輕閑下來。但是史鐵傳來了內務府的命令，來年還有些工程要做，諸類匠人一律留在宮內過年，不得私自走出宮城。

匠人們聞聽消息一個個唉聲嘆氣，私下里抱怨不已。惟獨潤生反而求之不得，雖然掛念著澤生，但史鐵說了，非得等年后大赦時才能出來。既然這樣，與其出去一個人冰鍋涼灶的，倒不如留在這里樂得自在。更何況還有春靈讓他丟舍不下。

臘月十六了，一個霧氣蒙蒙的日子。潤生牽腸掛肚，草草吃過午飯，一個人在院中溜溜達達，瞅人不備，腳步已挪出院門，徑直朝西園小徑奔去。春靈這回來得更早，已在小屋端坐等候了。

二人輕車熟路，纏綿幾句便寬衣解帶，繾綣在一起，正漸漸人巷，欲死欲仙之際，忽聽門板響動，“咣咣”聲雖不高，卻很急。潤生和春靈知道大事不妙，抖索著如同篩糠。春靈臉色煞白，張張嘴卻說不出話來，幾乎昏厥過去。

潤生到底是個男人，一陣天塌地陷的恐慌后還能勉強撐著低聲問：“春靈，你過來時見沒見太監跟著吧？”春靈懵懂一片，使勁搖搖頭：“天爺呀，這讓抓住了可是不得好死的罪呀，我，我害怕……”未說完已嚶嚶泣出聲來。潤生見狀也覺死到臨頭，頭腦一片空白，茫茫然不知如何是好。

驚懼欲死日寸，門板忽然不響，有個女人聲音咯咯笑著低沉嗓子說：“春靈，你這小淫婦，還裝作沒事兒似的，我舔破窗紙都看見啦。快開門吧。”

聲音不大，卻好似霹靂雷霆一般，震得春靈立刻魂歸體內。骨碌翻身坐起，拉過衣服來邊穿邊說：“是春芳這個死丫頭，差點兒沒把人嚇死，等會子非得罰她連磕三個響頭不可！”

潤生見她緩過神來，情知虛驚一場，也急忙胡亂穿戴起來。春靈開開一條門縫，立刻擠進來個宮女，裝束與春靈不相上下，鳳眼流盼，娥眉微攢，櫻嘴杏臉，似乎比春靈更有些動人之處。

那宮女進來立刻回身先將門掩住又掛上，才喜眉笑眼地重重拍拍春靈說：“妹妹，好你個賊精丫頭！這些日子我們幾個私下里都說春靈近來臉也紅潤了，話也多起來，比起以前半個死人似的就像脫了一層皮。大家猜想其中必有緣故，敢情是怨女不怨了！可這滿皇宮，除皇上一個外，不是太監就是怨女，即便和哪個太監勾搭成了菜戶，也不至于滋潤成這樣。還是我機靈，沒事就悄悄兒跟著。嘿，抓了個正著！”連珠炮似的說著，余光直朝潤生身上打量。

潤生見她眼光賊亮賊亮，被瞧得渾身不自在，忙別過身去躲開。春靈半嗔半怒，沉默片刻才氣嘟嘟說：“姐姐說這話，好像大家都是小淫婦似的。可皇上一個人霸占成千成百，那又算什么？咱們雖然命賤，可再命賤好歹也是個人。我媽常說女人家寧為貧人妻，莫作富家妾。說句不知害臊的話，如今我寧可當個富家的小妾，也比在這宮里活活悶死的強！”

那宮女哈哈一笑：“你們都這樣了，還說什么害臊不害臊，真成了龜婆龜婆，信口開河了！”潤生和春靈聞言頓時面紅耳赤，急切間尋不出一句話來。

春靈無話找話，扯過潤生道：“她叫春芳，長我兩歲。我們都是一樣的憋屈得慌。人前一面笑，背后兩行淚，說的就是我們過的日子。”